в небо.
Мы вздохнули с облегчением.
Покинув кабину пилота, Алешка вернулся в салон и пристал к одному из шкафов, протянув ему руку.
– Алексей, – представился он. – Из столицы нашей родины. А вы?
Тот ничего не ответил, но по его глазам было видно, что он изо всех сил борется с тошнотой: то ли от воздушной болтанки, то ли от Алешкиной болтовни.
Алешка сообразил, что от него лучше держаться подальше, и прилип к мелковатому, деловито потрогал его чехол:
– Удочки?
Мелковатый кивнул.
– А где рыбу ловить будете? В песках?
Что он ему ответил, я не разобрал, потому что уже сам, по Алешкиному примеру, знакомился с лысым пассажиром. Мы разговорились.
– А вы кто, геолог? – спросил я.
– Король, – скромно ответил он.
– Это фамилия такая? – удивился я.
– Нет. Должность.
Я мгновенно проскользил по лавочке от него подальше. Ну и попали мы! Один мальцу самолет вести доверяет, другой в барханах рыбу ловить собирается, а третий – вообще король.
Лысый заметил мой испуг, правильно оценил его и улыбнулся:
– Я в самом деле король. Но мое королевство такое маленькое, что его почти никто не знает.
Я придвинулся к нему. Становилось интересно. Правда, в моем представлении короли не летали на кузнечиках и носили не белый мятый костюм, а горностаевую мантию и корону, усыпанную бриллиантами. О чем я и сказал этому… королю.
Он опять улыбнулся.
– Мне надо экономить. Чтобы мой народ не голодал.
Какой молодец. Кое-кому у него надо поучиться.
Но тут меня отвлек повысивший голос мелковатый геолог. Видно, совсем уж его Алешка достал.
– Кто, кто? – раздраженно отвечал мелковатый. – Фокусник я, вот кто!
– Здорово! – восхитился Алешка. – Покажите чего-нибудь.
Озверевший фокусник выпустил из рук чехол, покрепче зажав его коленями, и показал старый неинтересный фокус. Он выставил большой палец, обхватил его ладонью другой руки, сделал вид, что оторвал, дунул, плюнул и вернул на место.
– Вот так вот! – гордо сказал он, снова вцепившись в свой чехол.
– Подумаешь, – махнул рукой Алешка. – Я тоже так могу.
– Ну-ка, ну-ка, покажи, – только чтобы он отвязался, согласился фокусник.
– Пожалуйста.
Алешка обхватил палец ладонью, подергал его – что-то хрустнуло – и доверчиво протянул фокуснику… оторванный палец. Совсем как настоящий. Даже с грязью под ногтем. И даже окровавленный на другом конце.
Этот палец-страшилка сохранился у нас на память об одном приключении. Он совсем как настоящий, отвратительный на вид.
– Я только обратно его приставлять еще не умею, – робко и невинно пожаловался Алешка. – Помогите мне, пожалуйста.
Фокусник молча упал в обморок.
– Чего у вас там грохнуло? – обернулся пилот.
– Пассажир упал, – ответил Алешка, пряча палец в карман.
– На землю? – с интересом уточнил пилот.
– На пол. Его укачало.
Пилот