из государственной службы безопасности, которая придушила бы всех и сразу, если бы имела такую возможность.
И такая возможность представилась.
Не обошлось без эксцессов: министр финансов в первый же день наступил на ноги министру экономики, лидер партии «либеральные демократы» выставил ультиматум партийному лидеру «демократические либералы», а «кислятина царства» раскроила несколько черепов «обломовцам». Его Величество не растерялся и по закону военного времени приказал подкованных нарушителей спокойствия отдать под трибунал. Руки ГСБ уже давно чесались – и руки им развязали. И когда на всех, пытающихся развести экспедицию по разные стороны баррикад, надели наручники и расстреляли на глазах у остальных членов экспедиции, пока еще без наручников (количество вампиров сразу уменьшилось на треть), каждый понял – Их Величества не шутят, и не простая это экспедиция, а с тайным смыслом. Перед лицом опасности все члены в тот же день сплотились дружным коллективом.
Пища шла своими ногами: на каждого вампира взяли по два – три человека. Сокращать количество людей, естественно, не стали, оборотням тоже нужна была пища. Людей выбирали качественных, самостоятельных, покладистых, непривередливых, приспособленных к жизни в горах, сразу предупреждая, что все они могут погибнуть по самой банальной причине. Каждому человеку показывали образец контракта, по которому он, в случае гибели, смог бы получить кругленькую сумму. Бумагу на руки не выдавали, обещая вручить и вознаграждение, и бумагу в торжественной обстановке по возвращении, и поначалу тех, кто не соглашался, сразу отправлялся восвояси – бунтарей и склочников в экспедиции не приветствовали. Но когда бунтарей набралось больше половины, Его Величество приказал бумагу выправлять, уменьшив суммы вознаграждений за увечья и смерть до пределов разумного, сократив половину нулей.
– За все в этой жизни надо платить! – согласилась Ее Величество. – И сытость, и благополучие чего-то да стоят, но благоразумно обойтись золотой серединой…
Людей набралось около тысячи человек.
Армия оборотней предпочитала держаться особняком. Эти не задавали лишних вопросов. Часть пути им предстояло пройти с людьми и людьми. И наравне с людьми и вампирами они несли спальные мешки, палатки, продукты для себя и для людей, оружие, ничем не выделяясь, разве что военной выправкой. Их было так много, что счет им вели постайно. В каждой стае вожак имел право облить любого члена сообщества бензином и поджечь, так что оборотни оказались еще и самыми дисциплинированными. Все вожаки подчинялись непосредственно командиру стаи и лично Их Величествам, не вмешиваясь ни в дела вампиров, ни в дела людей.
Естественно, кроме тех, которые охраняли людей и вампиров, назначенные ответственными за их подъем в горах и благополучие. Многие вампиры предпочитали взять своего зверя, который бы ухаживал и охранял господина. Но Их Величества взять из своих разрешили не более двух, которые на время экспедиции считались под началом Их Величеств.