вскинул на собеседника враз высохшие глаза.
– Почему?!
Дервиш мягко рассмеялся.
– Свобода зависит только от нас самих. Делай своё дело и помни, что от тебя зависит будущее не только всей цивилизации – иной раз мы за лесом не видим деревьев, – но и будущее твоих близких и друзей. Прощай, невыключенный.
– Прощайте, – пробормотал ошеломлённый Стас. – Я попытаюсь понять… почему всё так…
Дервиш начал таять в воздухе, наполнившемся струйками сверкающих звёздочек.
– Постойте! – вспомнил Стас, вскакивая и поднимаясь от толчка над полом. – Что мне делать?!
– Думай…
– Но у меня нет… не уходите… кто вы на самом деле?
Издалека – словно из пропасти донеслось неразборчивое:
– … гел… ё… стоящ…
Стас напряг слух, но тут движение возобновилось, и он вынужден был подплыть к креслу и сесть, откидывая голову так, чтобы виден был весь приближавшийся Марс.
Снова в воздухе просияло облачко гаснущих искр.
Стаса качнуло, словно он внезапно опьянел. Холодные пальцы легли на спину, щекотно пробежались по хрупкому позвоночнику. Душу вдруг охватили сомнения, правильно ли он оценил слова Дервиша? А главное – стоит ли ценой своей жизни корректировать реальность?
– Дьявол! – произнёс он вслух.
Поверхность Марса побежала навстречу быстрей.
«Неужели нельзя изменить реальность другим способом, менее рискованным? – пришла трезвая мысль. – Ведь ты же абсолютник, оператор Большой Воли! Сверни с этой непредсказуемой дороги!»
Облачко невесть откуда взявшихся искр закрыло око солнца. В рубке похолодало.
Почему Дервиш покинул его? Знает, чем всё закончится? Или просто не хочет погибать вместе с ним?
– Остановись, время! – прошептал Стас…
Глава 1
О ЧЁМ ТЫ МЕЧТАЕШЬ?
Ночью прошёл снег, и тротуары с утра засверкали пушистой белизной, придающей городу торжественную чистоту.
Дарья загляделась на удивительно красивую шеренгу заснеженных лип, даже остановилась на минуту, прислушиваясь не столько к утренней тишине, сколько к собственной восторженности, кружащей голову. Мысли ушли, осталось только ощущение грядущих перемен, ожидание чуда, и это было главным, потому что хотелось радостных встреч и счастья, которое лёгким облачком парило где-то в небе.
Кто-то грубо толкнул её в плечо.
– Замечталась тут, – прозвучал сварливый голос, – пройти невозможно.
Дарья очнулась, отступила в сторону, смущённо оглядываясь.
Никому она не мешала. Просто какая-то плохо одетая пожилая женщина позавидовала её молодости и красоте. Неужели сама не была молодой и не замирала от нисходящей на душу благодати мира?
Подул холодный ветер.
Дарья посмотрела на небо. Наметившийся было просвет в тучах затянулся, стало заметно пасмурнее. Вообще в последнее время все стали замечать, что климат в средней полосе России изменился: похолодало, несмотря