дело казалось пустяковым. Добравшись по тёмным улицам до зоопарка, друзья перелезли через ограду. Всё было тихо. Звери и сторож мирно спали. Не спал только старый ослик Боцман. Хозяева обещали, что эта прохладная, шёлковая весенняя ночь будет последней в его жизни. И всё же оставалась маленькая, наивная надежда на незнакомого мальчика и его бельчонка. Про это и думал Боцман, когда друзья появились перед ним:
–– А я уже перестал верить, что вы придёте, решил, что надо смириться со своей горькой судьбой. Я просто глупый старый копытный зверь, я даже не могу отвязать верёвку, что держит меня около ограды, – ясно читалось в унылых глазах ослика.
–– Сейчас, я отвяжу тебя! – Тобик не терял времени, – потом я вытащу кое-кого из этого вот мешка, а ты, Боцман, сделай страшный, свирепый вид и напугай его. Так надо.
–– Только орать не надо, а то все проснутся, – вмешался Рыжик, рассматривая закрытые на замок ворота и спящего в каморке Митрича.
Тобик скомандовал тихо, но твёрдо:
–– Готовы? Приготовились! Начали!
Он быстро вытащил за шкирку из мешка копию Рыжика и сразу ткнул его в морду оскалившегося, насколько это было возможно, Боцмана. Страхозябрик выскочил из рук, громко шмякнулся на землю, а поднялся уже в виде осла – точной копии Боцмана. Тобик тут же накинул ему на шею верёвку и быстро привязал к ограде.
–– Получилось! Рыжик, у нас всё получилось! – от радости хотелось кричать, а приходилось говорить шёпотом.
–– Тобик, смотри не напугай его, уходим тихо!
В ночной тишине зацокали копыта. Боцман подошёл к воротам и уставился на замок. Немой вопрос был очевиден:
–– А уходить-то я как буду?
То же самое внезапно осознал и Тобик. Планируя спасение Боцмана, они как-то упустили из виду, что лазить через заборы ослы не умеют.
–– Чего делать будем, Рыжик?
–– Импровизировать.
Повисла тяжелая тишина. Друзья напряжённо думали.
–– Рыжик! – Тобик хитро глянул на друга, – ключ от замка наверняка у Митрича!
Рыжик аж подскочил от радости:
–– Ох, я сейчас с ним поговорю!
–– Не, давай с ним Боцман поговорит, твоим голосом! Так ещё прикольней будет!
–– Точно! Вылазь, жди нас на улице, а я на осле покатаюсь. Сейчас нам этот пьяница всё сам откроет!
Тобик перемахнул через ограду на улицу, а Рыжик залез на Боцмана и спрятался за гривой:
–– Боцман, подойди к этому своему Митричу и ткни его копытом посильнее, я с ним поговорю, а ты в такт шлёпай губами.
Боцман так и сделал, притом вложил в пинок всю свою обиду. Митрич вскочил, как ошпаренный:
–– А-а, что! Где? Кто тут? Боцман, ты!
Рыжик заговорил глухо, страшно, нараспев:
–– Да, это я-я! Не ждал, старый предатель?
–– Не-е, не может быть! Ослы не говорят! Ты же молчал всю жизнь…
–– Молчал! А теперь вот не буду! Слушай, подлая душа! Я служил вам всю жизнь верой и правдой, а на старости лет получил за это благодарность вашу – решили вы меня зарезать, да мясом моим тигра накормить…
––