и тотчас уснул.
Догадки и сомнения разрешились очень быстро – утром на следующий день. Едва родители Тобика ушли на работу, а сестрёнку увели в садик, в окно квартиры осторожно, тихонько постучали. Тобик открыл занавеску и увидел уже знакомую ворону, мрачные мысли о которой не давали ему спать этой ночью. Однако вид её сегодня вовсе не был наглым и грозным, птица поглядывала добродушно, снизу вверх, слегка поворачивая головой и тихонько постукивая клювом по стеклу. Из-под кровати вылез Рыжик, и спросоня тоже недоумённо уставился в окно. Первым нарушил молчание Тобик:
–– Что делать-то? Впускать её или нет?
–– Я за то, чтобы впустить. Не такая уж она и страшная. Интересно же, чего ей надо.
–– Конечно интересно, только кто её знает, чего она натворить может…
–– Если она на какие-нибудь волшебные гадости способна, она их и оттуда сделает.
–– Ладно, была не была, впускаю! – Тобик решительно отворил форточку.
Ворона проворно влетела в комнату, села на пол, потом извернулась и клюнула что-то, спрятанное у себя в перьях под крылом. Дальше на глазах у изумлённых друзей произошло невероятное: птица выросла в размерах, перья превратились в рваную тёмно-серую одежду, лапы в ноги, а клюв в большой крючковатый нос. И наконец в комнате развернулась во весь рост старуха со странной, но всё же вполне обыкновенной внешностью.
–– Мои юные друзья! – торжественно начала она говорить, – разрешите представиться: Воронина Карина Карловна.
Рыжику уже был знаком этот низкий, отрывистый каркающий голос, но теперь он почему-то был вежливым:
–– Мы с Вами недоговорили тогда, во дворе, уважаемый…
–– Рыжик я… Лучше на ты…
–– Так вот, Рыжик! А Вы, молодой человек, я слышала, Анатолий…
–– Да, я… – от волнения и неожиданности Тобик и сказать-то ничего не мог.
–– Вполне понимаю Ваше замешательство, появление моё не совсем обычно для Вас. Хотя вот и друг Ваш, тоже, некоторым образом, явление редкое. Привыкайте. Предсказываю Вам ещё много удивительного в жизни! – старуха снова обратилась к Рыжику, – так вот беседа наша неожиданно прервалась тогда…
–– Как же, помню, Вы на крысу драться кинулись, а я убежал.
–– Эта крыса, эта дрянь… Я страдаю из-за неё. Я прилетела просить вас о помощи!
–– Ну так чего надо-то?
–– Я знаю, мои честные и благородные друзья, что вы не останетесь равнодушными к страданиям несчастной пожилой женщины и восстановите справедливость! Дело в том, что меня, честную труженицу, заколдовала эта мерзкая крыса, и теперь она живёт в квартире и получает пенсию, а я, несчастная, вынуждена скитаться, – ворона всхлипнула, – питаться на помойках, воровать и просить подаяния… И только ты, благородный Рыжик, только ты сможешь мне помочь. А в благодарность я открою тебе тайну… – очень нужную для тебя тайну!
–– А чего сделать-то? – любопытный Рыжик уже терял терпение.
–– Эта гадкая крыса прорыла нору в паспортный стол, украла и подделала