сдерживал себя, решив не лезть на рожон.
Однако избежать стычки не удалось. Заметив на площадке женщину с двумя малышами, Кречетов пошел туда.
– Вы вот что, ребята… Давайте-ка уходите отсюда, – миролюбиво начал он, обращаясь к пьяной компании.
Ему ответили нагло и с вызовом:
– Ты кто такой, чтобы указывать?
– Какая вам разница? Идите в другое место, здесь дети играют.
– А мы тебе кто? – ощерился здоровенный детина. – Мы и есть подрастающее поколение, протри глаза, если не видишь.
– По-хорошему говорю: уходите.
– Слышь, папаша… Сыпь отсюда, пока не накостыляли.
– Не злите меня, – тихо предупредил Кречетов, но к нему подошел толстенький коротышка и дыхнул в лицо алкоголем:
– Ну, разозлишься, и что?
Кречетов толкнул его в грудь. Когда тот упал, он завернул верзиле руку за спину и вывел его с площадки.
Сидевший на лавке сгоряча бросился на Кречетова, но потом струхнул и отступил. Все трое разбежались по двору. Огрызаясь и подбадривая друг друга, они кружили вокруг Кречетова, однако напасть не решились и вскоре ушли.
Решив больше не искушать судьбу, Кречетов дождался удобного случая, вошел в подъезд и поднялся на этаж, где жил его сын. Там сел на ступени и стал ждать.
Но вскоре на лестничной площадке появился наряд полицейских. Одновременно с этим распахнулась дверь девяносто первой квартиры, оттуда вышла могучая жена Семена Семеновича и указала пальцем на Кречетова:
– Арестуйте его!
– Встаньте, гражданин, – приказал сержант. – И предъявите свои документы.
– Этот жулик второй день крутится на нашей площадке, – зачастила женщина. – Позавчера долбился к соседке. Сегодня подрался во дворе. – Она погрозила Кречетову тем же указательным пальцем. – От меня ничего не утаишь! Я все видела из окна!
– Уймитесь, гражданочка! – окоротил ее полицейский и вновь скомандовал Кречетову: – Ваши документы!
Тот поднялся со ступеней, достал портмоне и вытащил удостоверение:
– Прошу.
Изучив документ, сержант козырнул рукой и уважительно спросил:
– Что же вы сразу не сказали, товарищ полковник? Прошу прощения. Ошибочка вышла.
– Можете идти, я на вас не в обиде.
Жена Семена Семеновича насупилась и скрылась в квартире. Наряд полицейских уехал в лифте. Кречетов положил документ в портмоне и спрятал его в карман. На всякий случай взглянув на часы, он позвонил в девяносто вторую квартиру.
Не дождавшись ответа, Кречетов пошел по ступеням вниз.
Глава 9. Тот, кто упорствует
По возвращении в дом Самаровых к ужину за стол Кречетов сел последним, если не считать Михаила – он, как всегда, задерживался. Эмма Леонидовна руководила подачей блюд на всю большую компанию, которая, как и прежде, состояла из членов семьи и гостей.
Когда горничные подали горячее, домоправительница попросила накапать ей корвалола. Леся принесла хрустальную рюмку с каплями, и Эмма Леонидовна опрокинула ее в рот.
– Второй