– маленький, жестокий, ненавидящий всех урод. Ты многих погубил, Шаббрак. Ты многих еще погубишь, – как жаль, что я не смогла загрызть тебя насмерть при первой нашей встрече!.. И как это я тебя не распознала десять лет назад, когда ты снова появился в моей жизни?! Непростительная оплошность… Я умираю… Но и ты ведь не живешь, Шаббрак! Твое мучительное существование – между бесконечной злобой ко всему живому и страхом собственной смерти – нельзя назвать жизнью. О, поверь, смерть была бы для тебя подарком… Но ответь мне на один вопрос, который не дает мне покоя всю мою жизнь. Скажи, Шаббрак, почему ты напал тогда на своего брата? Зачем ты хотел его убить? Ведь он защищал тебя перед сородичами, он кормил тебя… Если бы не он, тебя убили бы еще в младенчестве. Он заботился о тебе…
Шаббрак как-то нелепо мотнул головой, отступил еще на шаг, весь сжался и несвязанно залепетал:
– Заботился? Он – заботился?!! Он издевался надо мной, он заставлял меня работать, он заставлял меня охотиться! Он был такой… сильный. Его…Его все любили. Он всегда делал вид, что смотрит на меня… с жалостью. Лгун, жалкий, циничный лгун! Он ненавидел меня! Что ты знаешь о жизни больного, несчастного калеки?! Меня всегда все ненавидели, даже та, с перебитыми ногами, которую я подобрал после камнепада, среди скал и выходил, и которая родила мне детей… Да, я убил и ее, потому что она меня ненавидела и презирала, как убью скоро тебя, как убью потом Последнего из твоего рода!
– Я так и думала… Все то же… Шаббрак, ты уродлив не телом, ты безобразен душой, – голос Рыжей был все так же ровен и спокоен, – Я тебя не боюсь, горбун. А вот ты меня боишься даже такую, беспомощную. Ты слаб в своей злобе, слаб и смешон. И ты можешь испугать, разве что, себя самого.
– Молчи! – Шаббрак уже оправился от шока, надменно выпрямился, насколько позволял ему горб; его тонкие губы искривились в насмешливой, жесткой усмешке, – Хватит болтать чушь! Ты – растоптана, ты – в моей власти. Моли о пощаде, и может быть…
– Молить тебя??? – звонкий задорный смех прокатился по комнате, – Молить тебя? Полно, Шаббрак! Скорее я укушу себя за затылок, чем позволю себе снизойти до такого слизня, как ты. Жалкий, жалкий Шабб…
Горбун взревел, метнулся к изголовью кровати, схватил подушку, навалился на старуху всем телом. В голове гулко бухал пульс, скулы свело от ненависти и злобы, перед глазами плыли красные пятна…
Скоро тело под ним перестало биться и последние конвульсии сотрясли ноги жертвы.
Шаббрак застыл, прислушиваясь к себе. Он не почувствовал ни удовлетворения, ни радости.
Полежав так некоторое время, он тихо шевельнулся, затем встал, стащил смятую подушку с лица мертвой женщины. Она лежала так же тихо и неподвижно, как несколько минут назад, когда он только вошел в комнату.
Мертва…
Шаббрак склонился над трупом, прислушался. Нет сомнений, мертва! Он выпрямился и, не удержавшись, хлестнул по испещренному морщинами старческому лицу клешней изуродованной правой руки. Из ссадин выступили черные капли густой, остывающей крови…
– Остался