Марс Тома Шенверу. Оба они находились на борту «Оверни», корабля Шенвера, – Марс потому, что ценил дружбу с Шенвером, зародившуюся в дни тяжких испытаний, а Шенвер потому, что в каком-то смысле сам являлся «Овернью» и без нее ему было сложно существовать.
Марс показывал Шенверу компьютерную модель течений Потока внутри Взаимозависимости в ближайшие несколько лет. Процесс шел в сильно ускоренном режиме; прежде стабильные течения Потока вспыхивали синим и внезапно исчезали навсегда, в то время как эфемерные течения мерцали красным. Надежность предсказания становилась чем дальше, тем меньше – синие течения начинали колебаться, входя в предполагаемое окно их коллапса, а красные по мере снижения надежности модели становились белыми. Изображение было исчерчено мерцающими красными, угасающими белыми и подрагивающими синими линиями.
– И что я тут должен увидеть, кроме опасности припадка? – спросил Шенвер.
Марс остановил симуляцию, вернул ее в начало и запустил заново.
– Понаблюдай за эфемерными течениями Потока, – сказал он.
Шенвер снова взглянул на симуляцию, обращая особое внимание на красные линии, а затем на белые.
– Все равно не понимаю, – ответил он.
– Взгляни еще раз. – Марс собрался вернуть симуляцию в начало, но Шенвер поднял руку.
– Даже если я посмотрю ее тысячу раз, я все равно не пойму, что ты хочешь мне показать, Марс.
– Я думал, что уж такой человек, как ты… – нахмурился Марс.
– Такой человек, как я? – улыбнулся Шенвер. – Учитывая, что я фактически больше не человек и существую лишь благодаря доброй воле компьютера этого корабля?
– Ну… в общем, да, – кивнул Марс.
– Это ничего не значит.
– Но ты же управляешь целым кораблем, в основном на подсознательном уровне. Ты как бы и есть этот корабль. Корабль, способный перемещаться в пространстве Потока.
– Ты смог бы управлять этим кораблем, Марс?
– Что? Нет, конечно.
– Но это же корабль, способный перемещаться в пространстве Потока, о котором ты все знаешь.
– Да, но это вовсе не… ладно, кажется, я понял, к чему ты клонишь.
– Нисколько не сомневался, что тебе хватит ума.
– И все же я считал, что, имея доступ к функционированию этого корабля, понять физику Потока намного легче, – сказал Марс.
– Возможно, но мне все равно пришлось бы потратить время на ее изучение и постижение. – Шенвер постучал себя по виртуальному лбу. – Моя модель, существующая внутри этого корабля, остается по большей части человеком. Она может управлять кораблем, особо не задумываясь, примерно так же, как ты можешь дышать, не думая об этом. Но если ты хочешь, чтобы я изучил физику Потока, на это потребуется время.
– Сколько? – спросил Марс.
– Вероятно, меньше, чем кому-либо другому, но все равно больше, чем ты, возможно, полагаешь. – Шенвер показал на компьютерную модель. – А пока, может, все-таки просто расскажешь, что