томов в матерчатой обложке. Эмилия сразу же переставила их по порядку, немного волнуясь из-за того, что ее кропотливый труд подвергся изучению.
Охота. Игра. Гонка. Правда.
Четыре задачи, составлявшие каждое Императорское Испытание.
Каждое название было выведено тиснеными буквами на обложке. Эмилия также захватила с собой пару пергаментных справочников с надписями «Бестиарий» и «Топография».
– Мне пришлось нарисовать карты островов вручную, – сказала Эмилия, довольствуясь выпавшим шансом похвастаться. Гордость была такой редкой гостьей в ее жизни. Алекс кивнул, быстро пролистывая одну книгу за другой.
– Ты правда думаешь, что Кротское море будет первой остановкой? – он посмотрел на нее, приподняв одну бровь. – Держу пари, это должен быть Имперский полуостров.
– Мы учли максимальную скорость полета дракона и сравнили дату созыва с началом первых испытаний. На то, чтобы всем собраться, требуется по меньшей мере двадцать четыре часа, даже для Вольска и Сабель, а они ближе всех к полуострову. Это говорит о том, что полет займет больше времени. Или ты сомневаешься в моих расчетах?
– Дразню. Я просто дразню тебя. – Алекс еще раз просмотрел книги, отложил их в сторону и снова обнял ее. – Не могу поверить, что этот день настал, – сказал он мягко.
Эмилия закрыла глаза и прислушалась к глухому биению сердца Алекса.
– По крайней мере, мы хорошо подготовились, – прошептала она.
– Никто бы не подготовил меня так, как ты, Эми. – Он снова поцеловал ее в макушку. – Помнишь, что я тебе пообещал?
Эмилия вспомнила оглушительные крики, отдающиеся эхом. Неприятный запах горящей плоти. Повсюду кровь. Она вспомнила, как забилась в угол своей спальни, рыдая и царапая ногтями щеки. Брат обнимал ее и клялся, что все сделает правильно.
– Разумеется, – вновь прошептала она.
– Я сдержу свое обещание. – Он отошел в сторону, высоко подняв сумку. – С этим. Победа наша.
Эмилия улыбнулась, уголки ее губ дрогнули. С тех пор как они узнали, что Алексу суждено отправиться на Императорское Испытание и не вернуться, брат и сестра изучили все имеющиеся обрывки информации о каждом Испытании, которое когда-либо проводилось. Эмилия взяла на себя серьезную миссию подготовить брата ко всем возможным неожиданностям. Будь она обычной девушкой, ей, возможно, разрешили бы представить свои находки в Императорском Университете. Она могла бы даже опубликовать их.
Будь Эмилия обычной девушкой, она могла бы сделать очень-очень многое.
Кругу созыва было больше тысячи лет. Кольцо скользких из-за мха камней диаметром в сотню метров окружало большую гранитную плиту в самом центре, где должен был находиться «избранный» дракон. Несколько слуг и ливрейная стража ожидали рядом с семьей, знаменосцы держали флаг дома Орон высоко над головой. Когда Эмилия и Алекс присоединились к родителям, солнце пронзило облако и осветило траву, искрясь призмами радужного света в росе. Семья, казалось, сияла