Теперь его испачканное лицо в свете далекого огня казалось чудовищной маской, а гримаса убитого им человека была скорбным ликом самой смерти. Он твердым шагом перешагнул через тело, и все тихо расступились перед ним. Так он и вернулся обратно в лагерь, нацепив голову вождя на своё трофейное копье. Атаку никто больше не возобновил, она просто захлебнулась, когда племя поняло, что лишилось своего командующего.
Правда, через некоторое время со стороны раздался громкий протяжный вопль. Это взрослый сын вернулся с фланга, ему только что сообщили страшную весть. Кочевники решили уйти, и это несмотря на мольбу наследника вернуться и вновь атаковать пришельцев. Было уже очевидно, что смерть вождя принесла некоторые политические перемены в жизни всего племени. Его родной брат давно ждал удобного случая, чтобы предъявить права на власть. Теперь им следовало возвращаться домой. Все только говорили, что рейд с самого начала не задался.
– Наш шаман не зря пророчествовал тяжелые времена, следовало его послушать.
Многие обсуждали увиденное, и с каждым разом образ монстра, который обезглавил их главаря, выглядел все мрачнее и чудовищнее. Казалось, что те, кто видел, больше слушали тех, кто говорил, и от этого их память наполнялась очередным рассказанным кошмаром. Родной брат держал поводья чужой лошади, на которую водрузили безглавое тело. Связанные руки вождя держали луку седла, но это был последний его путь, очень скоро высокий курган похоронит этого коня, тело, жену и всех любимых слуг.
– Как быть с головой?
Этого никто не знал.
– Наш вождь без головы не найдет дороги в светлое загробное царство!
Для нового вождя это была не проблема, оракул уже предупредил его, что именно он скоро станет вождем. Говорил он о чужаках, которые похожи на старых богов, но точно старик ничего объяснить не смог, просто хотел лишний раз предостеречь. Предостерег! Что делает настоящий вождь, он и сам знает. Завтра он вернётся к пришельцам, чтобы те назначили выкуп, и тогда он внимательно посмотрит на всех этих странных людей, которых они хотели сегодня ночью просто обокрасть. Но пусть это все произойдет днем. Больше он так рисковать не собирается.
Новый вождь
Поход закончился, воины, молча, возвращались в свой поселок. На огромных скалах – камнях, которые обозначали границу, вспыхнули сигнальные огни. Вот последний человек верхом на лошади пересек черту порога, огромные ворота заперли. Бувелис, брат погибшего вождя, не стал долго церемониться, он заранее отдал все нужные распоряжения. Тело покойного следовало отмыть. Жену брата он приказал запереть с несколькими плакальщицами, чтобы не видеть ее до самого конца траурной церемонии. Остальным объявил о начале нового правления, сам стал принимать слова соболезнования и знаки признательности своих людей. Про себя отметил, что некоторых людей вместе с племянником тут не было. Он шепнул помощнику, следовало того перехватить,