был дома и в ожидании Эммы просматривал вечернюю газету. Но вот раздался звонок, и Павел, отложив газету, пошел встречать жену.
– Добрый вечер, дорогая! Раздевайся, я сегодня для тебя сварил суп…
– Представляю… – сказала Эмма, переодевая обувь. – Есть какие-то новости?
– Да, арестовали Андрея Жабина…
– Ты так говоришь, как будто это не он попытался тебя уничтожить.
– Прямых доказательств нет, и это меня все еще смущает. А вдруг мы арестовали невинного человека. Как я потом ему в глаза смотреть буду?
– Павел, арестовывал его не ты. Это, как я понимаю, было совместное решение руководства. И оно коснется всех сотрудников, если вдруг Жабин окажется невиновным. Даже я могу оказаться под подозрением.
– О чем ты говоришь…
– Не будь наивным, Судоплатов. Ты уже должен понять, что здесь зло искореняется на корню, как те самые плевелы. И, в отличие от христианской веры, никто не заботится о том, что вместе с плевелами могут быть выдернуты с корнем и добрые злаки. А теперь, где твой суп, а то я уже еле на ногах стою…
И они вместе прошли на кухню.
Когда утром следующего дня Судоплатов пришел на службу, то заметил, что встречные офицеры как-то необычно на него смотрят, а двое даже с чем-то поздравили. Он, не заходя в свой кабинет, прошел сразу к кабинету Слуцкого, чтобы попытаться высказать ему свои сомнения относительно Жабина. Неожиданно они встретились в его приемной.
– Это хорошо, Павел Анатольевич, что вы сами пришли, а то я собирался уже посылать за вами, – говорил Слуцкий и при этом пристально разглядывал своего нелегала. – Сядьте здесь и никуда не уходите. Я на несколько минут к комиссару и назад.
Судоплатов присел, а потом встал и подошел к помощнику Слуцкого:
– Вы не знаете, что товарищ Слуцкий сегодня такой внимательный?
– А вы еще ничего не знаете?
– Нет, у меня вчера был выходной… Учился суп варить… – ответил офицер улыбаясь.
– Сварили?
– Да, жена даже похвалила. Так чего я не знаю?
– Только это между нами, – начал помощник Слуцкого. – На десять часов вам заказана машина. Вы вместе с ним и с Зарубиным едете в Кремль на встречу с товарищем Калининым.
– Уже интересно. А Зарубин – это наш знаменитый нелегал?
– Павел Анатольевич, я и так вам сказал больше, чем следует…
– Извините… Просто все это так неожиданно.
В этот момент зазвонил телефон в приемной Слуцкого, и его помощник снял трубку.
– Приемная Слуцкого, слушаю… Понял. – И когда он повесил трубку, то обратился уже к Судоплатову: – Спускайтесь, товарищ капитан, Слуцкий уже ждет вас у своей служебной машины.
– Спасибо! – ответил Судоплатов и, развернувшись, зашагал, чуть не печатая шаг.
Теперь уже пришла очередь улыбаться помощнику Слуцкого.
Из воспоминаний Судоплатова, сидевшего в кресле у камина, вывел стук в дверь.