приоткрыла дверь и робко заглянула в комнату. В комнате слышалось ровное дыхание спящих людей.
– Князюшка, – тихо позвала служанка. Но никто ей не ответил, и она, осторожно ступая, вошла в комнату.
Словен слышал громкий шепот, затем служанка появилась в двери.
– Князь сейчас оденется и предстанет перед тобой, – сообщила она.
Словен махнул рукой – к чему церемонии? – и тоже зашел в комнату.
В комнате полумрак – окна завешены занавесками.
Посредине комнаты стол. На столе блюдо с фруктами и лепешками, кувшин с вином, стаканы. На лавках у стен разбросаны женские вещи вперемешку с мужской одеждой. В глубине комнаты большая кровать с балдахином. Одна из занавесей приподнята, и виднеется постель. На постели – спящая молодая женщина, едва прикрытая тонким одеялом.
Словен вежливо отвернулся.
– Я здесь, брат, – послышался голос Руса.
Словен повернулся на голос.
Рус в штанах, с босыми ногами, вышел из угла, натягивая рубашку.
– Как ночевали? – спросил Словен.
– Хорошо, – ответил Рус. – Но только какой может быть сон с молодой женой?
– И в самом деле, – согласился Словен. – Но с молодой женой всегда хорошо. Прости, что я тебя разбудил, но тут дело такое, что мне надо с тобой посоветоваться.
Рус прошел к столу, налил вина в стаканы и предложил Словену:
– Будешь?
– Нет, – отказался Словен.
Рус сделал небольшой глоток.
– Так что за дело, если ты меня разбудил?
Словен сел на лавку.
– Садись.
Рус сел рядом.
– Вчера я разговаривал с Команом, – начал Словен.
– Ага… – зевнул Рус.
– Коман сказал, что Болгар и их прогоняет с родовых земель, – сказал Словен.
Рус поставил стакан на стол, но не особенно удивился.
– Надо же. А ведь вчера мне на Болгара жаловался и Истер. Правда, он ничего не говорил о том, что Болгар гонит его со своих земель. Но так им и надо – они выступили с Болгаром против тебя, за это и получают по заслугам. Но теперь, когда они обижены на Болгара, может, нам самое время отказаться от его уговора с ним?
– Коман и Истер братья Болгару, потому они и поддержали его. Сейчас они обижены на Болгара, но завтра они полюбовно договорятся и, когда начнется новая война, снова встанут на его сторону. Да и не в этом дело… – сказал Словен.
– А в чем же? Зачем нам тогда переселяться? – спросил Рус.
– Наши племена жили в этих местах с незапамятных времен, тут были плодородные земли. Отсюда мы могли править многими народами и собирать с них дань. Много лет наш народ жил в процветании. Однако закончилось счастливое время. И земля обеднела. И новые народы поднимают непокорные головы. А наш народ в благополучии отвык от борьбы, стал ссориться между собой. Рано или поздно сильные враги разорят наш мир и наш народ умрет. Для того, чтобы закалить металл, сделать его крепким и долговечным, его надо раскалить, затем опустить в холодную воду. Так и борьба народа за новую землю закалит