начале октября 1988 года Хан Батый начал работать в их проектном институте.
Стояла солнечная, красивая и пёстрая осень. Работники проектного института старались насладиться последними сухими, условно тёплыми днями и в обеденное время выходили на улицу погулять.
Четвертаков естественным образом принял участие в прогулках двух подруг. Поначалу Кирилл старался быть ближе к Маринке, но та шарахалась от него, как от зачумлённого. В конце концов он стал всегда вставать со стороны Виктории и разговаривать с Маринкой исключительно через неё. Другие коллеги, почувствовав напряжение внутри этой троицы бывших одноклассников, перестали присоединяться к ним во время прогулок. К середине ноября общее мнение сложилось в пользу того, что новый электрик приударяет за Логиновой. Викторию такое положение коробило, но она не подтверждала и не опровергала всеобщее заблуждение. Она пока не знала, как лучше поступить.
– Виктория, я хотела бы с Вами поговорить наедине, – Лидия Степановна выцепила Вику в женском туалете и заговорщицки потянула её в конец коридора, где обычно никто не ходил. Это произошло месяца через два после начала работы Четвертакова.
– Да, конечно, – ответила радушно Вика, но где-то внутри начало плескаться какое-то смутное беспокойство. Она практически не была знакома с этой полной женщиной из отдела оборудования, просто знала её в лицо, как многих других, работающих на их этаже, и всегда автоматически здоровалась.
– Викочка! Можно я буду так Вас называть? – Лидия Степановна аккуратно положила свою пухлую руку на Викино плечо. – Вы очень хорошая и умная девушка. Я давно наблюдаю за Вами. У Вас такое интеллигентное лицо, да и коллеги Ваши очень высокого мнения о Вас. Все Вас любят, – женщина помолчала немного и, подбирая слова, закончила, – к Вашей подруге у них совершенно иное отношение. Она несколько капризна.
– Лидия Степановна, Вы хотите обсудить со мной мою подругу? – Вике совершенно не понравилось начало беседы. У неё было ощущение, что женщина её «прощупывает», чтобы побольнее ударить. Рука, лежащая на её плече, только усилила это впечатление.
– Нет, ну что Вы, что Вы. Вы обе прекрасные девушки. И с Вами такой интересный молодой человек из отдела электриков, – Лидия Степановна замялась, но потом продолжила скороговоркой, не давая Вике перебить себя. – Викочка, все полагают, что этот молодой человек ухаживает за Вами. Я не очень поняла, как именно Вы к нему относитесь, у Вас такое скрытное лицо, на нём не видно Ваших чувств. Вот у молодого человека лицо гораздо более открытое. Он ухаживает за Вами, но смотрит-то он на Вашу подругу!
– Спасибо, Лидия Степановна, я всё поняла. Можно я пойду на место, мне надо работать, – Виктория отодвинулась, освобождаясь от руки Лидии Степановны, и вежливо улыбнулась, изо всех сил старалась не показать, насколько неприятным оказался для неё этот разговор. Даже попыталась пошутить, показывая, что всё сказанное её не затрагивает, – коллеги, наверно, уже потеряли меня и скоро в розыск подадут.
– Викочка,