шагов поднималась пыль. Под подошвой сандалий скрипел песок и мелкие камушки, им вторили цикады, получалась ритмичная музыка, под которую идти было веселее. Миновав сад с ярко-желтыми цветами акаций, Тесса поднялась на небольшой, поросший мягкой, как шелк, травой, холм, и спустилась вниз – глазам девушки предстал тот самый яблоневый сад.
Невысокие деревья росли довольно плотно друг к другу. Их ветви, отягощенные уже почти созревшими плодами, тянулись к земле. То там и тут, под ногами, попадались яблоки. Еще день-два, и сюда придут собирать ароматный урожай, а потом будет общий праздник – с яблочными пирогами, весельем и песнями. Прекрасное время!
Размышляя над этим, Тесса, полная волнения и сладкого предвкушения, прошла дальше. Она заметила стоящего к ней спиной темноволосого парня. Он, услышав её шаги, обернулся. Странно, но теперь девушка не увидела на его смуглом лице радости, которая обычно появлялась тогда, когда они виделись.
– Тесса, – только и выдохнул парень, подходя к девушке.
И голос его был каким-то огорченным. Неприятная догадка уже подступила к сердцу Тессы, и все равно, девушка, желая прогнать её, произнесла веселым голосом:
– Ты долго меня ждал и утомился, Андриан? А у меня, возможно, есть хорошие новости!
– Но не у меня, – Андриан как-то весь насупился и замер. Он выглядел отстраненным и чужим, будто они и не были знакомы прежде.
Былое веселье ушло. Тесса, понимая, что сейчас услышит то, что, вероятно, изменит её жизнь, не стала убегать от этого, а задала прямой вопрос:
– Так что же переменилось за это короткое время? Что произошло?
Андриан посмотрел ей в глаза.
– Я поговорил с матерью, – и тут же отвел взгляд в сторону, – я рассказал ей о тебе. Она против нашего брака.
Он замолчал и уставился в полусгнившее яблоко, что валялось возле его ноги. Тесса, какое-то время ждала продолжения – слов твердых, убеждающих её, что Андриан, несмотря на отказ матери, доказал той, что их брак не какая-то прихоть… Но, видя молчание парня, девушка все больше и больше – с каждым новым вздохом – понимала, он не стал бороться.
– Мне жаль, Тесса, – заметив, как исказилось лицо девушки от осознания услышанного, произнес Андриан.
Будто не слыша его слабого голоса, Тесса вопросила:
– Почему же она против?
Андриан поморщился и ответил – все так же тихо:
– Дело в не тебе, просто твоя семья не слишком богатая.
Ответ прозвучал оглушающее громко для девушки. Никогда еще, до этого мгновения, она не придавала особого значения деньгам. У Тессы была дружная семья, крыша над головой, простая – и по праздникам особо вкусная еда, все, что нужно для счастья.
– Не слишком богатая, – тихо повторила девушка.
– Вернее, как сказала мать – бедная.
– Мы – не бедные! – рассерженно бросила Тесса.
– Нет, я просто повторил её слова, чтобы ты поняла… – начал Андриан, но так и не договорил,