упала на него из неведомого пространства. Он заглянул в глаза в маске и увидел там…
– О, вы тот самый мистификатор? Верно? Делаете скульптуры, которые все хотят. Принимаете у себя гостей. Служите вдохновением для многих людей. Вы знаете, что они приходят со всего города, чтобы на вас посмотреть? Вот у меня какая идея: начните работать перед окном. Можно будет приходить как в театр, стоять и смотреть, как вы водите руками по мягкому податливому материалу… Нет, неужели я с вами заигрываю? Впрочем, похоже на то. Ведь я знаете кто? Я ваш спаситель.
– Спаситель? Но от кого?
– От чумы. Я же чумной доктор, смотрите? Вот шляпа, вот клюв. Искусство – это лучший респиратор – вот то, что я говорю своим видом.
– Но как вы узнали?..
– О птице? Так вы рассказываете об этом на каждом углу. Услышала ненароком и вышла в этой одежде на улицу. Если честно, костюм этот такой неудобный. Вот тут чешется и вот тут… Но это меня больше не беспокоит, потому что мы, наконец, встретились.
– Вы снимете маску? Прошу вас.
– О нет, подождите. Здесь будет другой поворот, у этой истории. Сначала вы снимете маску, потом я.
– Но… как? Вы видите, я без маски.
– Я вижу, что вы смеетесь не так, как это бывает у счастливого человека, вы смеетесь самодовольно, вы смеетесь учтиво, вы смеетесь, как бог, но человеком смеяться тоже неплохо. Знаете, такая маленькая щекотка внутри, очень приятное чувство. Попробуйте.
– Да бросьте. Я смеялся не раз от души, именно как человек.
– Но не всем своим смехом.
– Что вы от меня хотите?
– Снимите маску.
– Простите, я не могу вас понять и не думаю, что это то самое, спасибо…
– …что потратили на меня свое время.
– Что потратили, да.
– …нарядились в этот щекотный костюм, ходили по улицам, искали меня и, наконец, натолкнулись…
– Я благодарен…
– Вы думаете, что я фальшивка, а я вы настоящий.
– Простите, но почему вы решили?..
– Видите, кто я? Чумной доктор. Новая чума очень хитрая. Она на виду, но ее не увидишь. Равнодушие. Мир равнодушных, которые понятия не имеют, что они равнодушны. Пока не придет наваждение, они все во что-то вовлечены. Некоторые все время где-то среди фальшивых людей. Это невидимое разложение, которое только усиливается, потому что люди упиваются им…
– Но почему вы это мне говорите?
– Потому что я доктор. Люди заражены, и вы заражены, а кроме того, разносите эту заразу дальше, оставляя вокруг себя людей, которые вами увлечены, которым вы не говорите ни да, ни нет, которых вы любите, когда они приходят, а когда уходят, забываете. Вы используете их, чтобы развлечься, удовлетворить потребность в социальности, вам плевать на их чувства и у вас постепенно притупились свои. Вы больны. Пожалуйста, снимите маску.
– Опять вы за свое.
– Не хотите?
– Зачем это мне?
– Ну что же, тогда всего доброго. Сейчас я исчезну, а через минуту вы почувствуете такую