Дэн почувствовал нарастающее желание.
«Почему бы и нет? – подумал он. – Работа работой, но расслабиться ничто не мешает. Вот дело сделаю и отдохну. Может, даже с этой малышкой… Хотя лучше найти кого-то постарше. Этой-то не больше девятнадцати…»
Мысль показалась забавной, и Дэн растянул губы в скупой улыбке. Неужели он возвращается к нормальной жизни?
…Отдел приема и регистрации заявок на игры большого пула был заполнен претендентами почти под завязку. Заявки принимали в трех кабинетах, куда вызывали по списку. Остальные ждали очереди в большом холле, выполненном в стиле средневекового замка. Только вместо факелов горели светильники, а воздух охлаждала система климат-контроля. Да в центре холла бил фонтан.
Дэн зарегистрировал заявку и, чтобы убить время, подошел к одному из электронных стендов, где было вывешено расписание игр, а также вся дополнительная информация, включая общее количество заявок, конкурс прохождения и ставки букмекеров.
Он успел просмотреть списки победителей предыдущих игр и небольшие фрагменты бала в замке Дракулы, когда информтабло высветило его номер. Над центральной дверью мигал зеленый свет. Дэна ждали.
– …Вы участвовали в каких-либо квестах или миссиях? – спросил секретарь, полноватый мужчина лет сорока в форменном костюме корпорации.
– Нет.
– А пробовали сыграть в простые игры?
– Нет.
– Жаль… – вздохнул секретарь. – Понимаете, чтобы пройти отборочный цикл и получить доступ к первой стадии игр, вам нужно попробовать свои силы в более легких играх. Причем хотя бы раз победить.
– Да, я слышал, – кивнул Дэн. – Но также знаю, что это желательное условие, а не обязательное.
– Верно. Видите ли, игровой взнос, а также сумма страхового взноса напрямую зависят от опыта игрока, от количества его побед… И потом, вряд ли кто-то из игроков захочет иметь в команде новичка, на которого нельзя рассчитывать. Ведь ставки очень велики.
– Знаю, – спокойно ответил Дэн. – Но я хочу попасть на одиночную игру.
Секретарь вскинул брови. И одарил Дэна изумленным взглядом.
– Одиночную?! Но… сразу, с первого захода, не имея никакого опыта? Это, пожалуй, первый случай…
Дэн молчал. Эмоции секретаря его не интересовали. Он ждал, когда местный чиновник перейдет к оформлению. Что здесь впервые, а что нет, Дэн уже знал.
– Знаете, вы сильно снижаете свои и без того невеликие шансы даже на выход из отборочного цикла. И только зря потратите деньги. У новичков все же больше шансов пройти дальше в составе команды.
Секретарь сделал паузу, ожидая ответа, но посетитель не спешил что-либо говорить.
– И потом. Вам просто необходимо пройти какую-нибудь миссию. Страховые компании, работающие с нами, могут заломить просто гигантскую сумму страховки. Они очень не любят новичков в большом пуле.
– И что за миссии?
– Желательно квест…
&n