вокруг Цветка. Не размыкайте рук.
Они пошли по гладкому (похоже, гранитному) полу, и лепестки пламени клонились, будто сопровождая их, а в основании цветка вдруг разгорелся красный огонь. Селина прерывисто вздохнула.
С другой стороны в некотором удалении шла невысокая ограда, за ней стояли люди. Никто не издавал ни звука.
Илья и Селина обошли Цветок. Хранительница сказала: – Повторяйте за мной…
Протянула руки к цветку и размеренно заговорила:
– Именем Предвечного света. Тайным именем, которое знает мое сердце… – Приостановилась, и Илья послушно повторил слова, хотя не очень понял. Селина едва шептала.
– Прошу Тебя и Мать-Землю благословить и осенить наш брак…
Не очень похоже на церковное венчание. Но повторил и это.
– …на пять лет, и далее мы будем свободны от обета, или подтвердим его.
Хранительница повернулась к Илье и шепнула: – Возьми невесту за руки и повторяй.
Селина без видимой охоты подала другую руку, пальцы и здесь были холодные. Илья громко повторил за хранительницей: – Я, Илья Варламов, беру тебя, Селину, в жены и обещаю хранить верность в счастье и в несчастье, во здравии и болезни, а также любить и уважать тебя во все дни нашего брака.
– Я, Селайна, беру тебя, Илью Варламова, в мужья… – хмуро отозвалась Селина, а далее повторила те же слова.
Хранительница громко произнесла: – От имени Единой церкви я подтверждаю и благословляю заключенный вами супружеский союз. Поцелуйте друг друга. И пусть принесут венки.
Илья коснулся губами губ Селины, те неохотно отозвались.
В стене возник проем, и оттуда появились две девушки в алых одеждах и с венками из красных цветов в руках. Легкими танцевальными шагами обошли Цветок, и одна надела венок на голову Ильи, а другая Селины.
– Подойдите к Цветку, – сказала хранительница. – В этом случае вам позволено коснуться его. Пламя холодное, но если почувствуете жжение, немедленно уберите руки.
Сделали несколько шагов, пламя взвилось прямо перед глазами, но жара действительно не было. Илья протянул правую руку (левую все сильнее стискивали ледяные пальцы Селины) – ничего, только как будто слабая электризация. Селина вздохнула и внезапно погрузила руку по локоть в холодный огонь. Хранительница ахнула.
– Илья! – звенящим голосом сказала Селина. – Дотронься своей рукой до моей.
– Нет!.. – начала было хранительница, но Илья уже положил ладонь на кисть Селины. Волны света проходили сквозь руки, и вибрация пронизала тело до самых ступней. Внезапно на их соединенных пальцах появился язычок голубого пламени…
– Довольно! – раздался громкий голос Ассоль. – Селина, выньте руки из огня. Немедленно!
Селина извлекла руку из пламени, увлекая и руку Ильи. Лицо было потрясенное, и такое же было у хранительницы. Она глянула на Ассоль. Та, помедлив, кивнула.
Хранительница обняла за плечи девушек, принесших венки, и прошептала что-то. Те сняли венки с Ильи и Селины, и отдали свидетелям. Потом одна встала сбоку от Огненного цветка.
– Просим