что судьба обошлась с Катей жестоко. Катя обещала стать прекрасной балериной. Тонкой, лиричной, с хорошей техникой. Но за три месяца до выпуска она сломала ногу, и с балетом девушке пришлось расстаться навсегда. Катя тогда так переживала! Даже готова была покончить жизнь самоубийством. Близкие и родные опасались за ее рассудок. Инга успокаивала подругу как могла. Однако сама прекрасно понимала, что все слова бессильны перед отчаянием человека, который должен проститься со своей мечтой. Говорят, что время лечит. Но как объяснить это девушке, которая не знает, как ей жить дальше, и стоит ли жить вообще?
Катя замкнулась в себе и порвала со всеми своими подругами. На несколько лет она выпала из поля зрения.
И вот однажды Инге позвонила знакомая, Рита Скогликова, и сказала, что видела Катю на вернисаже в галерее «Семь слонов». Та стала художницей и выставляла там свои работы. Инга обрадовалась.
– У тебя есть ее телефон?
– Катин? Нет. А ты звонила ее родителям?
– Неоднократно. Но они не хотят со мной разговаривать о ней. К тому же Катя ушла из родительской квартиры и живет в другом месте. Где именно, они не говорят.
– Тогда ничем помочь не могу.
– А телефон галереи у тебя есть?
– Есть. Дать тебе?
– Давай. Подожди минутку, я запишу…
Инга записала телефон в блокнот и попрощалась с Ритой.
Потом она позвонила в галерею, и там ей сказали, что Екатерина Новосельцева является постоянным автором галереи, но дать телефон без разрешения художницы не могут.
– Если вы оставите свои координаты, их передадут Новосельцевой. И она свяжется с вами. Если захочет.
Инга назвала себя. На том конце провода возникло молчание.
– Екатерина Владимировна скоро будет, – снова заговорила сотрудница галереи. – Я обязательно скажу ей о вашем звонке.
Через час на квартиру Инги позвонила Катя.
– Инга! Я так рада, что ты меня нашла. Как ты?
– Нормально.
– У меня тоже все хорошо. Может, встретимся? Поболтаем.
– С удовольствием.
– Ты сейчас свободна?
– Да.
– Приезжай в галерею. Заодно увидишь мои работы.
– Отлично. Где она находится?
– Недалеко от «Маяковской».
Катя продиктовала адрес.
– Через полчаса я буду там.
– Я встречу тебя у входа.
Катя сильно изменилась. В первое мгновение Инга подругу даже не узнала. Пепельно-русые волосы Катя выкрасила в черный цвет, глаза обвела стрелками и густо накрасила тушью ресницы. На губах была яркая помада. Эффектная молодая женщина. А когда-то Катя была застенчивой прелестной девушкой.
– Инга, ты ничуть не изменилась. – Катя обняла подругу и расцеловала. – Пошли в галерею, покажу тебе свои работы. Я теперь художница.
– Здорово!
Но картины Кати Инге не понравились. Они были написаны в резкой манере. Лица людей темные, как у негров. Пейзажи – слишком мрачные. А город изображался в виде нагромождения труб и красных вспученных линий.
– Ну