большим выложенным камнями очагом. Воины выстроились по краям, как и собравшиеся обитатели деревни. Близнецов копьями вытолкали на середину круга, к самому очагу. Предводитель воинов знаком призвал к тишине.
Из центральной хижины вышли пожилые мужчина и женщина. Все племя подобострастно склонилось, чужеземцы сразу поняли, что перед ними вождь и его жена, а в их одежде и украшениях близнецы с удивлением признали работу мастеров Маада.
– Славная добыча, сын, – скрипучим голосом произнес мужчина, указывая на Ар-Рааров, – не каждый день к нам забредают Ареры, да еще и одинаковые.
Величественным жестом он подозвал сына поближе.
– Ты спросил, как они хотят умереть?
Предводитель воинов кивнул.
– Да, отец, но их ответ оскорбит твой слух.
Улыбка заиграла на губах старика.
– Тогда их убьют Черные духи пещер. К пещерам!
– К пещерам! К пещерам! – завопила толпа.
Бакар дернулся от тычка в спину и посмотрел на близнеца.
– Черные духи пещер, – сказал ему Бикир, – такой казни в Мааданде нет.
– Небось те самые, которых не увидел отец Эври, – хмыкнул Бакар, – похоже, нас удостоят чего-то особенного. Надеюсь, эти духи убивают быстро.
Путь к пещерам оказался неблизким и очень утомительным, они прошли под палящим солнцем через всю долину, но племя в полном составе шло по жаре, и никто не жаловался – так сильно было желание увидеть смерть ненавистных Ареров.
– Хоть водички бы, что ли, дали, – сказал Бакар, облизывая губы, – а то черные духи пещер останутся без развлечения.
– Мы-то ладно, а этим еще обратно тащиться, – Бикир обвел взглядом вокруг.
Близнецы рассмеялись, немало озадачив конвоиров. Едущий впереди на лошади вождь обернулся.
– Дайте воды, меня сейчас хватит удар, – Бакар театрально закатил глаза.
Вождь сделал знак одному из воинов, и тот напоил близнецов из кожаного мешка.
– Благодарю, вождь! – крикнул Бакар.
Процессия дошла до склона горы, поросшего редкими деревьями, и начала подниматься. Подъем становился все круче, а они шли и шли.
– Почему нельзя просто перерезать людям горло? – стал возмущаться Бакар, – обязательно тащить их к каким-то черным духам. В гору, по жаре! Да откуда тут пещеры? Какие тут духи? Они все давно зажарились…
Бикир, которого обычно раздражала болтовня брата, теперь наслаждался ей, зная, что завтрашнего дня у них не будет.
– Нужно было серьезнее отнестись к вопросу, как хочешь умереть. Теперь выбрали за нас.
– А что еще я мог ответить ублюдкам? – изумился Бакар, – пусть знают, что Ар-Раары умеют жить и умеют прямо смотреть в глаза смерти.
Деревья кончились. Дальше шла голая черная скала с выбитыми в ней ступеньками, а крутизна подъема многократно возрастала.
– Еще лучше, – проворчал Бакар и повернулся к конвоирам, – мы не влезем в эту гору со связанными руками.
– Влезете, –