скомандовал Шэд, и кошки, заняв позиции с двух сторон от хозяина, стали, крадучись, продвигаться вперед.
Им не пришлось долго идти – впереди куча веток вдруг зашевелилась, из нее выбрался человек и попытался убежать.
– Хвать! Аккуратно!
Когтираньи молниеносно задержали убегавшего, несмотря на его (или ее) протестующие крики и попытки отбиться.
– Что это за чучело? – поморщился Бакар, когда они подошли поближе.
Действительно, задержанное когтираньями существо очень слабо напоминало человека. Толстый слоя грязи покрывал все тело и одежду, если она была, а волосы выглядели как ком засохшей глины.
– Эй, ты разговариваешь? Ты кто? – спросил Бакар.
– Я тебе не «эй»! – неожиданно звонким и совершенно женским голосом ответило «оно», – проклятый Арер!
– Во-первых, не Арер, а Ар-Раар, а во-вторых, все с тобой ясно, найрарская потаскушка, – сказал Бакар, пока Шэд изумленно таращился на них обоих, – если хочешь жить, вставай и пошли.
– Никуда я с вами не пойду, – попыталась бравировать женщина.
– Без вопросов, – Бакар поиграл мечом, – я могу тебя прикончить прямо здесь.
– Подожди, Бакар, – вмешался Шэд и намного дружелюбнее Ар-Раара сказал, – послушай, для тебя будет лучше все же пойти с нами.
– Отпустите меня, – попросила найрарка.
– Ага, чтобы ты привела к нам на вечеринку своих дружков? Давай, пошевеливайся, я не собираюсь тебя тащить и пачкать руки.
Появление Бакара и Шэда в компании маленького грязного человека вызвало дружный вздох изумления и облегчения от того, что это не чудовище и не засада.
– Зацените, ребята, какой кусок грязи мы нашли, – сказал Бакар.
– Кусок грязи! Ахаха, – Силанг нашел это очень смешным и согнулся от хохота.
Женщина подозрительно и настороженно изучала компанию, но через несколько минут покачнулась и неловко села на землю.
– Дайте… воды…
Было почти темно, когда им удалось пересечь долину и углубиться в нетронутое разрушениями ущелье. На счастье путников, по дну протекал ручей. Можно было смыть с себя пыль и грязь изуродованной долины. Они наскоро разбили лагерь, осмотрели окрестности и приступили к водным процедурам. Когда все, кроме пленницы, привели себя в порядок, Бакар спросил:
– Ги-Мла, можешь выделить пару вещей для этой … особы?
Несмотря на то, что ее гардероб был не слишком богатым, девушка достала чистую рубашку и штаны. Бакар взял их и повернулся к пленнице.
– Пошли.
– С тобой? – недоверчиво хмыкнула она, – почему не с женщиной?
– Ха-ха, смешно, еще ты ее не утопила и не смоталась.
– Я не буду ее топить и сматываться, – серьезно сказала пленница.
– Мы ничего не обсуждаем. Или ты сейчас идешь смывать грязь, или остаешься так и будешь на положении животного.
Черные глаза найрарки злобно сверкнули, но она больше ничего не сказала и, опустив голову, направилась к ручью, постаралась отойти подальше от лагеря.
– Все,