никакой это не поп, а Илья Пухов собственной персоной, и никакая на нем не ряса, а что-то вроде судейской мантии. Да, растолстел Илья за последние годы основательно. Вместо креста на животе у питерского друга болтался какой-то непонятный амулет: не то – медальон, не то – талисман. Откуда-то сбоку выскочил здоровенный рыжий кот и оторопело замер, уставившись желтыми глазами, словно не веря в реальность происходящего.
– Ну, здорово! – Пухов поднял руку в бесконтактном приветствии. Он прекрасно помнил, что Алекс не переносил мужских рукопожатий, и не дай бог – объятий. Вот женские – другое дело. – Чего стоим? Пошли.
Рыжий кот, видимо, решил, что события его не касаются, и, задрав хвост, степенно направился в ближайшую подворотню.
– Это, что, твоя спецодежда? А нас так впустят? – забеспокоился Алекс.
– Не боись, меня тут знают! Да, фоткать нельзя – здесь это не принято.
Ресторан Алексу действительно сразу и очень понравился. Небольшой, симпатичный и какой-то уютный. Всего на сорок-пятьдесят мест, не больше. Играла живая музыка – хороший рок-н-ролл, а люди за столиками показались приятными и спокойными. Пиво разливное – четырех сортов, а уж бутылочное – не то шести, не то – восьми разновидностей. Темное «Крушовице», например, восхитительно пахло свежим хлебом и мягко горчило, как кардамон, а разные сорта группы «Пльзеньский праздрой» в особых рекомендациях просто не нуждались.
Алекс долго изучал меню – кухня, конечно, оказалась не вполне чешская, но хотя отдельные ненормальности все же присутствовали, основные национальные продукты тут имелись во множестве. Обязательный и вездесущий салат с курицей, гренками и беконом здесь почему-то именовался «Цезарь Рудольф II». Зато в горячем меню нашлось место для тех национальных особенностей, что поставили никогда не бывавшего в Чехии Алекса в тупик. Помимо гуся с засахаренными яблоками и картофельными «кнедликами», можно было заказать, например, «Колено вепря». Откуда-то Алекс знал, что данное колено надобно поедать вместе с поджаренной квашеной капустой. А может, он что-то перепутал – и не с капустой, а с картошкой? Другие пункты меню совсем сбивали с толку.
– Ну, а ты вообще-то как? – спросил друга Пухов. – Давай, рассказывай про свое житье-бытье. А заодно подумай, что заказываем.
– Знаешь же про меня все, – ответил Алекс, – так зачем спрашиваешь?
– Ну, одно дело – мессенджеры разные, а другое – реальное общение. Давай, повествуй.
– А что рассказывать, – сдался москвич, продолжая изучать меню. – Работаю в том же институте, сисадмином и вообще главной компьютерной нянькой. Вернее – работал. Практически уволился на прошлой неделе. Пишу вот всякую хрень для души и с целью развлечения. Хотя последнее время с этим небольшие трудности – чего-то ничего не хочется, а вроде как надо. Похоже, у меня настроение начинает постепенно ухудшаться, а это – дурной признак! И ладно бы касалось