принце, но быть мачехой драконов тоже неплохо. Может, Виверн даже разрешит рисовать…
Когда подали чай, ведьмосовет снова принялся за обсуждение плана действий. Лекси примерила на себя роль негласного лидера, и возражений не последовало.
– В общем, вы как хотите, а мне надо денег. И семье надо денег. Поэтому просить отпустить меня или писать кляузы архиведьме я не стану. За участие в испытаниях дают деньги. И мне они нужны.
Ведьмы дружно закивали.
– И я!
– И мне!
– И колечко хочется!
– Вот! – Лекси подняла палец вверх. – Поэтому становится очевидным, что нам нужно пройти как можно больше испытаний, но при этом не победить.
– А это как? – осторожно уточнила Валина.
– Не знаю, – вздохнула Лекси. – Может, сделать так, чтобы в последних трех конкурсантках дракон разочаровался? Как-нибудь… намекнуть, что мы не лучшие кандидатки в жены?
– Разбить ему яйца! – Анна ударила кулаком по столу, и все подскочили.
– Н-не надо, – икнула Фелисия.
– Давайте обойдемся без яйцевредительства, драконьи дети ни в чем не виноваты. Подумаем, как мы можем…
– А давайте я победю? – вырвалось у меня. – То есть одержу победу?
Девять пар удивленных глаз уставились на меня, но не смутили, а только укрепили в решении.
– Победишь? – Валина ахнула.
– Да. Я не против остаться здесь и высиживать яйца. Вы поможете мне победить, а сами заработаете денег.
– Но зачем тебе это? – нахмурилась Лекси. – Ты не должна жертвовать собой ради нас.
Пришлось сдаться и объяснить:
– Мне не нужны деньги. Их отдадут родителям, а родители все равно выдадут меня замуж за какого-то сына мясника. Я не хочу возвращаться домой. А еще я поменялась с настоящей конкурсанткой. Я не участвовала в представлении, ночью мы встретились на станции и поменялись одеждой. Так что возвращаться мне некуда. Если вы поможете мне победить, то все останутся в выигрыше.
– Поможем! – уверенно кивнула Лекси.
– Обязательно! – подтвердила Анна.
– Конечно! – просияла Валина.
Окрыленные найденным спасением, остаток обеда в виде чая с пирожными конкурсантки провели, молча набивая рты. Теперь уже я задумчиво и без энтузиазма возила вилкой по сливочному крему и размышляла, чего мне будет стоить эта авантюра. Правильно ли я поступила? Ведь где это видано, чтобы невеста искала дракона сама?
– Повтори, пожалуйста, что ты сказал участницам отбора? – Дракон поперхнулся утренним кофе и какое-то время отказывался верить в то, что сейчас нес помощник. – Какие, в задницу, яйца должна высиживать моя жена?
В кабинете на первом этаже повисла тишина, которую наконец разрушил слишком высокий для мужчины голос личного помощника и по совместительству названого брата Верна – Доменико. Только потому, что они были вместе с раннего детства, дракон решил не откусывать идиоту голову.
– Ну а что я им должен был сказать? –