Механик Салерно. Борис Житков

Это ведь правда?

      – Чего шестьдесят? Вы еще не знаете чего, а расстраиваетесь. Шестьдесят три сантиметра. Этого вполне хватит на всех.

      – Нет, нет! – мотал головой пассажир. – Вы не обманете! Я чувствую.

      – Выпейте коньяку и ложитесь спать, – сказал капитан и пошел наверх.

      – Такие всегда губят, – бормотал он на ходу. – Начнет болтать, поднимет тревогу. Пойдет паника.

      Много случаев знал капитан. Страх – это огонь в соломе. Он охватит всех. Все в один миг потеряют ум. Тогда люди ревут по-звериному. Толпой мечутся по палубе. Бросаются сотнями к шлюпкам. Топорами рубят руки. С воем кидаются в воду. Мужчины с ножами бросаются на женщин. Пробивают себе дорогу. Матросы не слушают капитана. Давят, рвут пассажиров. Окровавленная толпа бьется, ревет. Это бунт в сумасшедшем доме.

      «Этот длинный – спичка в соломе», – подумал капитан и пошел к себе в каюту. Салерно ждал его там.

      VI

      – Вы тоже! – сказал сквозь зубы капитан. – Выпучили глаза – утопленник! А этого болвана не увидели? Он суется, носится за мной. Нос свой тычет, тычет, – капитан тыкал пальцем в воздух. – Он всюду, всюду! А нет его тут? – И капитан открыл двери каюты.

      Белые брюки шагнули в темноте. Стали у борта. Капитан запер дверь. Он показал пальцем на спину и сказал зло:

      – Тут, тут, вот он. Говорите шепотом, Салерно. Я буду напевать.

      – Шестьдесят три градуса, – шептал Салерно. – Вы понимаете? Значит…

      – Градусник какой? – шепнул капитан и снова замурлыкал песню.

      – С пеньковой кистью. Он не мог нагреться в трубе. Кисть была мокрая. Я быстро подымал и тотчас глянул. Пустить, что ли, воду в трюм?

      Капитан вскинул руку.

      – Ни за что! Соберется пар, взорвет люки.

      Кто-то тронул ручку двери.

      – Кто там? – крикнул капитан.

      – Можно? Минуту! Один вопрос! – Из-за двери всхлипывал длинный пассажир.

      Капитан узнал голос.

      – Завтра, дружок, завтра, я сплю! – крикнул капитан. Он плотно держал дверь за ручку. Потушил свет.

      Прошла минута. Капитан шепотом приказал Салерно:

      – Первое: дайте кораблю самый полный ход. Не жалейте ни котлов, ни машины. Пусть ее хватит на три дня. Надо делать плоты. Вы будете распоряжаться работой. Идемте к матросам.

      Они вышли. Капитан осмотрелся. Пассажира не было. Они спустились вниз. На нижней палубе беспокойно ходил пассажир в белых брюках.

      – Салерно, – сказал капитан на ухо механику, – занимайте этого идиота чем угодно! Что хотите! Играйте с ним в чехарду! Анекдоты! Врите! Но чтобы он не шел за мной. Не спускайте с глаз!

      Капитан зашагал на бак. Спустился в кубрик к матросам. Двое быстро смахнули карты на палубу.