поверьте, это было для вашего же блага.
Тень поджала губы, лицо ее чуть скривилось, но она промолчала.
– О чем вы говорите, Шут?
– Это я пригласил Мастера загадок сюда. Если бы я только знал, что все так обернется, что все эти беды от одного моего письма… – Шут виновато покачал головой. – Но я искренне хотел вам помочь, ведь только у него есть ключ к ответу на загадку исчезновения ваших родителей.
– Так это вы Мистер Ф.?
– Да, я специально назвался так, чтобы позлить его. Иначе он бы и не подумал прийти. Им движет ненависть. Как вы помните, он ненавидит делиться буквами имен. Если бы я знал его имя полностью, было бы намного проще, но, увы, я знаю лишь эту, одну букву, что совпадает у нас двоих. – Шут глубоко вздохнул.
– Но что же вы мне сразу не сказали, что он тут?
Шут на секунду задумался, а затем взмахнул руками. Из рукавов посыпались блестки.
– Я люблю сюрпризы. Тем более знал, что запах пирогов приведет вас именно сюда. – Он покосился на Тень. – Все рано или поздно приходят за этими пирогами.
– Вы спланировали это? – Тень посмотрела на него с вызовом.
– Ну… не совсем. Я не был уверен, что Мастер загадок явится даже после моего письма. – Шут потряс рукавами, высыпая остатки блесток. – Я так хочу вам помочь, Аликс. Как вы заметили, я сделал это от чистого сердца, бесплатно и только для того, чтобы вы как можно скорее отыскали ваших милых родителей.
Тень что-то буркнула, но слишком тихо – чтобы девочка не смогла расслышать.
– Я должна вернуться туда, я должна узнать у него ответ, – решительно сказала Аликс.
– Но это же очень опасно! – попыталась остановить ее Тень.
– И неприятно, – согласился Шут. Он пытливо посмотрел на девочку и мягко добавил: – Жизнь вообще опасная штука, но без риска грош ей цена. А ваша жизнь – далеко не грош, дорогая Аликс. Мне кажется, он просил вас что-то принести?
– Поросят, – кивнула девочка и вопросительно посмотрела на Тень.
Тень постояла несколько секунд, ожидая, что Аликс одумается и откажется от своей затеи, но было ясно, что Шут убедил ее бесповоротно. Тогда она открыла еще один шкаф, внутри которого на подносе лежало три запеченных поросенка, украшенных фруктами и зеленью.
– Подайте, – сказала она, и поднос вдруг сам спустился к рукам женщины.
Теперь Аликс заметила, что внутри шкафа есть еще одна кухня, поменьше, но зато жаркая, кипящая работой. И работали там креветки в фартучках, осьминожки в колпачках и каракатицы в перчатках. Еще там присутствовали хамелеоны – они-то и подали поднос, удерживая его на языках.
Аликс подхватила тяжесть, подняла над собой и улыбнулась.
– Я все узнаю, – кивнула она.
– Я не сомневаюсь в вас, Аликс, – умилился Шут. – Как же все вкусно пахнет!
Он уже полностью оказался в мире Элизиума и аккуратно закрыл за собой дверцу, ведущую в замок Аликс.
Девочка, осторожно пятясь, толкнула спиной двери и, уже очутившись в проходе, заметила, как холодно смотрит на Шута Тень, как добела сжаты ее