копыта, со всех сторон надвинулись тени, замелькали, закружились перед стрелками, оттесняя, оттирая их друг от друга. Джош выстрелил куда-то, его толкнули в бок, он едва не упал, шагнул слепо, налетел на лошадиный круп, снова наугад выстрелил, отшатнулся, зацепился за что-то рукой, кажется за седло, освободился, едва не выронив револьвер, сильно поцарапав запястье, и в этот самый момент что-то сильно ударило его в спину и он, задыхаясь, отлетел в сторону, упал в снег, на какое-то мгновение потерял сознание. Очнулся от острой боли в плече – перед глазами мелькнуло копыто. Он приподнялся на корточки, чтоб не затоптали лошади, попытался встать, его тут же подхватили, поволокли куда-то, бросили. Нацелили десяток пик, приставив холодную сталь к шее, к груди, к животу.
– Где золото? – спросил из тумана властный голос.
Под боком что-то шевельнулось, раздался стон.
– Это ты, Пол?
– Я, – чуть слышно прошептал молодой стрелок.
– Значит тебя тоже сцапали?
– Кажется, я сломал ногу.
– Где золото? – повторил голос. Язык был не знаком Джошу, тем не менее, слова были понятны.
– Иди к черту, – сказал Джош, и тотчас несколько нетерпеливых пик впились в кожу.
– Где золото, стрелок? Скажи, и я отпущу тебя и твоего напарника.
– Скажи ему, Джош, – прошептал Пол.
– Они убьют нас в любом случае, – отозвался стрелок.
– Я спрашиваю еще раз: где золото?
– Отвечаю еще раз: иди к черту! – Джош слегка пошевелил онемевшей рукой, в которой все еще держал револьвер. Плечо отозвалось болью – кажется, сломана ключица. Стиснув зубы, Джош медленно приподнял ствол, нацелив его в сторону властного голоса.
И вдруг кто-то нежданный закричал отчаянно и звонко:
– Все здесь собрались? Получайте! – грянули выстрелы.
Джош ужом выскользнул из-под пик, подцепил стонущего Пола здоровой рукой, потянул в сторону. Ткнулся в лошадиные ноги, приподнялся на коленях. Отпустив товарища, схватился за подпругу, подтянулся, встал на ноги, ткнул стволом в наездника, скрипнув зубами, спустил курок. Отдача выбила револьвер из ослабевшей руки. Лошадь вскинулась на дыбы, Джош, уцепившись за седло, пытался удержать ее на месте.
– Жрите свинец! – вопил невесть откуда взявшийся спаситель. Грохот выстрелов бился в уши.
Перепуганные лошади ржали, раздували ноздри, трусили ушами, дробно переступали копытами, кружились, толкались. Наездники с трудом сдерживали их, крутили головами, пытаясь понять, кто стреляет, откуда? Кто-то не выдержал, поддался панике, хлестнул скакуна, помчался прочь.
– Как вам это?! – Выстрелы все гремели.
Один из всадников зашелся пронзительным визгом, видимо пуля попала в особо болезненное место.
Джош, продолжая удерживать рвущуюся лошадь, крикнул лежащему под ногами Полу:
– Стреляй!
– Я потерял оружие.
– Пошарь вокруг, я только что выронил револьвер.
– Нашел!
– Стреляй же!
– Куда?
– Да все равно, куда! Только не в меня! Стреляй!
Прогрохотал