засмеялся совсем рядом:
– Надо же, Рилева так и отравляет нам жизнь. Ивана я бы сам сожрал по кусочку заживо. Гад, не попадается никак. Сначала сам воскрес из старого рода, а теперь ещё и это…
Велехов ощутил несильный удар ногой в спину. Другой голос произнёс:
– Хорошо придумал по почте послать. Если бы парень шкатулку не открыл, я б и не подумал посылку в доме поискать.
Кто-то ощупывал руку, сильно нажимая там, где скрывалось лезвие:
– Интересно, Иван по поколениям ближе к белым волкам, но талисман его не выбрал в хранители, а этого почему-то зацепил.
– И медальон Вулавала носит. Думаешь, знает о себе?
– Не должен. Обычно, им не говорят.
– Обычно им и медальонов не дают.
– Значит, этого отметили особо.
Никита открыл глаза. Он сидел на земле возле яблони позади дома. В лицо бил яркий свет – горели круглые фары военного внедорожника «скорпион». Два человека стояли напротив. На них почти не было одежды, сетчатая ткань едва закрывала голые тела, с хорошо прокачанными мышцами, зато на руках обоих поблёскивали металлические наручи.
Ещё один парень сидел на корточках рядом. Был одет в тонкую футболку и летние брюки. Из-под которых, на талии тоже выглядывала сетчая ткань. Обуви не было. На босых ногах чернели заострённые когти вместо ногтей. Такие же украшали длинные пальцы рук. У парня были чёрные глаза под длинными, чётко очерченными бровями, короткие тёмные волосы и молодое симпатичное лицо. Только тяжёлый взгляд принадлежал явно опытному монстру.
– Здравствуй, хранитель, – улыбнулся он.
Никита промолчал в ответ на приветствие, и черноглазый без размаха двинул ему в челюсть. От боли в глазах Велехова потемнело.
– Ну и манеры, – засмеялся черноглазый. – Чего молчишь? Здоровайся.
– Что вам надо? – прошептал Никита, сплёвывая кровь.
Черноглазый улыбнулся, обнажив слишком большие для человека клыки.
– Может, убьём его? – произнёс один из помощников. – Отрежем руку?
– Нет, – черноглазый взял Никиту за шею, рывком поднимая на ноги. – Это первый хранитель за сто лет. Повелитель захочет посмотреть на него.
– Забираем?
– Я не согласен, – прошептал Велехов.
Черноглазый улыбнулся:
– Ты смотри, смешной.
Он оглядел парня хищным взглядом:
– Пару раз видел таких, как ты.
– Каких? – прохрипел Никита.
Железные пальцы черноглазого, казалось, проткнули его шею насквозь.
– Потомков, – улыбнулся тот, разглядывая медальон на груди Никиты. – Или ты о себе не знаешь?
Велехов не понимал о чём он, и черноглазый видел это по его лицу.
– Ну, что ж, умрёшь в неведении, хранитель, – засмеялся он. – Как и остальные.
Клыки черноглазого внезапно увеличились и заострились, будто выросли из дёсен за мгновение, а в следующее он вонзил их в шею Никиты. Тот успел только выдохнуть, и рухнул