в комнате стихли, а Иван вернулся в кухню.
– Нам надо уехать, – сказала Елена, когда он вошёл.
– Опять? Куда?
Женщина выдохнула дым, молча оглядела Ивана.
– Я на твоей стороне, – произнёс он насмешливо.
– Я этого не знаю, – серьёзно сказала Елена.
– Да что же мне сделать-то? Я и так стараюсь.
– Стараешься? Своими деньгами? – она сердито усмехнулась. – Ты ничего не добьёшься.
– Ты про что? – удивился Иван.
– Деньги в пакете.
– Это сдача упала.
Елена хмыкнула, покачала головой. Возразить было нечего.
– Ты правда не хочешь нас убить? – наконец спросила она.
Как бы странно не звучал этот вопрос, она должна была получить ответ.
– Нет, – улыбнулся Иван. – Я хочу помочь.
– Тогда тебе надо уходить, – вздохнула Елена, – эти твари, кажется, нашли нас. Если мне не показалось.
– О ком ты?
– Я не знаю, – женщина вздрогнула. – Не знаю, кто они. Они убили семью моего мужа. И они не люди. Сначала выглядят как мы, а потом превращаются…
Она замолчала. Иван ждал ещё секунду, потом внезапно подошёл к ней и обнял. Как Елена не хотела потерять контроль сейчас. Превратиться в плаксивую куклу на глазах у человека, уже глубоко ей симпатичного, и которому она всё ещё не доверяла. Потому что только эта привычка – никому не верить, сохранила жизнь ей и её сыну. Но как сильны были эти объятия…
Елена не видела, а Иван, наконец прикоснувшись к ней, что-то прошептал, не потревожив звуком воздух, зато ощутила, как успокаивается биение её сердца, и всегда холодные пальцы рук теплеют. Сознание окутала приятная дымка. Словно заклинание Ивана отделило от неё страх и недоверие.
Елена положила голову на его грудь, вздохнула, но всё-таки сказала:
– Я убегала от оборотней всё это время.
Это были слова, после которых можно было ожидать всего – смеха, вызова бригады скорой помощи из ближайшей психбольницы, но…
Иван наклонился к её уху и произнёс:
– Никто тебя не обидит.
Елена подняла на него глаза.
– Я не сумасшедшая, – прошептала она. – Это правда…
– Никто, – твёрдо повторил Иван.
Это было странное ощущение. От него исходила сила не только физическая. И взглянув впервые по-настоящему в его глаза, Елена вдруг поняла, что они очень похожи с глазами Никиты. Тот же наполненный синий цвет, в чёрном обрамлении густых ресниц. Но за этим невинным цветом виделся блеск, которого пока не было у её сына, словно душой Ивана была сталь, излучавшая жаркое тепло кузнечной печки, в которой она закаливалась.
– Ты действительно хочешь помочь? – спросила Елена.
– Да, – как всегда невозмутимо ответил Иван.
– Спасибо… – прошептала Елена.
Иван вдруг наклонился и поцеловал её в лоб:
– Не за что.
***
Утром Иван отвёз Елену на работу, вечером встретил. На следующий день