непременно заявят о себе во всех провинциях Хоккурикудо. А это значит, что на главном северном тракте не только прекратится вся торговля, но и начнутся военные действия. К тому же, Асакура и Нагао, вместе защищали морские торговые пути от пиратов и беспокойных соседей. Теперь, полноправным главой Этидзэна, стал молодой Ёшикаге. Он был всего на три года младше Кагеторы, но слухи о нём ходили не лестные. Говорили, будто он слишком малодушен, мягок и вообще больше занимается развитием искусства, чем войной и политикой. Поэтому, князь Нагао очень сомневался, что их отношения с Асакура останутся прежними, а сверху к данному «подарку судьбы» ещё и прилагается пара, пускающих слюни, врагов – Кага и Эттю.
Данная весть тут же была вынесена на совет и почти все согласились, что нужно срочно возвращаться в Этиго. В этот же день домой уехали трое бусё Нагао. Наоэ Кагецуна, чтобы разведать всю политическую ситуацию, Иробэ Кацунага, в качестве посла который выразит клану соболезнование от своего князя, всё-таки кроме Сотэки, он знал ещё и Ёшикаге и даже однажды подарил ему лошадь. Третьим был Ясуда Нагахидэ, он отправился в помощь Уэда Масакаге, который присматривал за Касугаямой в отсутствии даймё. Остальным же предстояло долго размышлять над тем, как побыстрее закончить войну с Такедой. Снова начались склоки. Кагетора каждую ночь просил Бисямон-тэна о благополучном завершении кампании и скором возращении домой. Он перестал спать и толком ничего не ел, ежедневно проводя время на шумных советах, разъездах по лагерю, для более точного изучения местности и молитвах. И, наконец, его мольбы были услышаны и благополучие пришло. Причём своими собственными ногами.
Шёл месяц каннадзуки. Кагетора и Садамицу сидели у очага в личном доме-штабе, князя и разрабатывали стратегию. Ни один из планов не был успешным и самураи постоянно выкидывали клочки исписанной бумаги в огонь. Усами уже и не знал, что предложить своему господину, когда слуга известил о прибытие некоего посла.
–Неужели Такеда решил сделать первый ход?– предположил Садамицу.
Кагетора не стал гадать и приказал звать посыльного. Вопреки ожиданию, явился совсем не тот, кого ждали. То был монах лет пятидесяти. Весьма рослый , крепко сложенный и широкоплечий. Полностью бритый, от подбородка до макушки и весьма серьёзный. Одет он был в тёмный халат-хобуку и в бело-жёлтую кэса(1), обёрнутую вокруг талии, перекинутую через левое плечо и скреплённую на груди металлическим кольцом. Обувь на нём была не местная, а ханьская,– шитые туфли с загнутыми носками. В правой руке монах перебирал кости длинных чёток-нэндзю.
Как и полагается, монах снял свои туфли у входа, тяжело шагнув на энгаву, вошёл в дом, сел напротив князя и учтиво поклонился. Кагетора сразу распознал в нём адепта школы Риндзай.
–Моё имя Тайген Сэссай.– представился священник. Голос его звучал тихо и скромно, но в нём слышалась жёсткость и строгость.– Я служу даймё провинции Суруга, Имагаве Ёшимото.
–Что привело вас сюда почтенный?– вежливо спросил князь Нагао.– И какое дело