Тебя где-то ждут? – Якуб погрозил ей дрожащим пальцем. – Дитя мое, ты должна быть благодарна этим войнам. Они отвлекали народ от слухов, которые поползли после твоего исчезновения.
– Слухи?
Он помрачнел.
– В Эль-Карафе нашли убитую девочку. Поговаривали, что она была убита стрелой, которая словно дошла до нас со времен Пророка, в окружении десятков гниющих трупов, развороченных гробниц, разбитых могил – будто сами мертвецы проснулись, не дай Бог, конечно. Жуткие ходили разговоры, включая сплетни о том, что ранее тем вечером она принимала участие в заре. Который проводила…
– Я, – закончила за него Нари. – Ее звали Басима. Ту девочку, я имею в виду. – От ее взгляда не укрылось, что он слегка отпрянул.
– Но ты ведь не имеешь отношения к ее смерти?
Ох, Создатель, Нари так устала лгать дорогим ее сердцу людям.
– Конечно, нет, – прохрипела она в ответ.
– Тогда почему ты пропала? – спросил Якуб с обидой. – Я так переживал за тебя, Нари. Знаю, я тебе не родной человек, но могла бы и послать мне весточку.
Чувство вины усилилось, но, по крайней мере, на это Нари могла ответить честно.
– Я бы так и сделала, если бы могла, друг мой. Клянусь. – Она живо соображала, как ему все объяснить. – Меня забрали… чтобы спасти. Но там, где я оказалась, за мной строго следили, – что, пожалуй, было самой мягкой оценкой правления Гасана аль-Кахтани, из когда-либо озвученных. – В общем, поэтому мы и здесь. Мы вроде как… в политической ссылке.
Пока она говорила, седые кустистые брови Якуба ползли все выше, но теперь он смотрел на нее с непониманием.
– Мы? – переспросил он.
– Мы с ним, – ответила Нари, кивнув на спящего Али, которого было видно через дверной проем. Якуб оглянулся на него и вздрогнул:
– Боже, совсем забыл о нем!
– Да, с ним это часто бывает.
Нари не то чтобы жаловалась. Если Али придет в себя в Каире, для всех будет лучше, если люди не смогут видеть – и, что еще важнее, слышать – принца джиннов, который имел обыкновение говорить неподходящие вещи в неподходящий момент.
Если он придет в себя. От одной мысли так и подмывало вернуться и проверить его состояние.
Якуб все еще разглядывал его ноги, щурясь так усердно, будто стараясь этим удержать юношу в поле зрения.
– А кто же такой этот «он»?
– Друг.
– Друг? – Он неодобрительно прищелкнул языком. – Какой еще «друг»? Вы не женаты?
Чувство вины как рукой сняло.
– Я пропадаю с кладбища, полного выкопанных скелетов, чтобы шесть лет спустя заявиться к тебе на порог, а твоя главная забота – является ли мне законным мужем человек, которого ты и видишь-то с трудом?
Якуб залился краской, но позиций не сдавал.
– Выходит, ты и этот твой не-муж – политические ссыльные? Откуда же?
Из волшебного города джиннов.
– С острова, – ответила она. – Одно крошечное островное королевство. Сомневаюсь, что ты о нем слышал.
– И