однако в следующий момент их смех резко оборвался, и оба испуганно вскочили на ноги: Этель не рассчитала расстояния, приземлилась на самый край опоры, опасно качнулась и стала падать. Она инстинктивно попыталась за что-нибудь схватиться, но на ступени был только кот. Она задела его и вместе с ним упала в воду, подняв фонтан брызг.
– Идиоты! ― заорал Балиан. ― Убей их, Кристиан! Юан, хватай кота!
Сам он, на ходу скинув плащ, с разбегу прыгнул в пруд. Юан последовал его примеру. За время, прошедшее в Дилане, они оба научились плавать. У Юана это получалось гораздо лучше, но и Балиан мог удержаться на плаву. Кристиану же это умение не далось ни в каком виде.
Вода была устрашающе мутной и полной водорослей. Балиану удалось найти Этель достаточно быстро, но несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы вырвать ее из зеленых зарослей, которые тянулись от дна к самой поверхности. Балиан хотел тут же выбраться на одну из ступеней и уже по ним добраться до берега, но его голову в очередной раз пронзила боль. От неожиданности он дернулся и сам чуть не ушел с головой под воду. Этель, кашляя, вцепилась в него с испуганным криком.
До берега пришлось добираться вплавь, в противном случае Балиан рисковал приложить Этель об камни, если боли вздумается накрыть его в самый неподходящий момент. К счастью, расстояние было совсем небольшим, и через минуту Балиан с Этель на руках благополучно выбрался на берег. У него уже звенело в ушах от воплей девочки ― та голосила на всю округу, требуя достать из воды кота.
– Да тут твой кот! ― рявкнул Балиан.
Юан и впрямь выбрался на берег в обнимку с котом. Спасение утопающего досталось ему куда большей ценой, чем Балиану: кот спасаться решительно не желал и жестоко исцарапал лицо и руки своего спасителя.
Этель тут же заключила в объятия своего отчаянно мяукающего любимца и оглушительно разревелась.
– Ладно, хватит, сейчас весь Эндерглид сбежится, ― проворчал Балиан, заворачивая ее в протянутый Юаном сухой плащ. ― Кристиан, я не понял, где трупы?
– Излишне, ― сказал Кристиан. ― Поверь, больше они и не подумают подразнить кого-нибудь, ― и он улыбнулся.
– Милосерднее было бы убить, ― ухмыльнулся Балиан. ― Чего это с ней?
Этель на его руках закрыла глаза и обмякла. Кот с мурчанием потерся о ее лицо. Девочка слабо что-то пробормотала, но глаз не открыла.
– Перепугалась и вымоталась, ― легко определил Юан, потирая саднящие царапины на щеках. ― Нужно побыстрее отнести ее домой, а то здесь довольно ветрено, вдруг простудится? Да и мы тоже.
К моменту их прихода Лейан уже вернулась из Главной башни. Вид у нее был совсем невеселый, а когда она узнала, что произошло с Этель, то еще больше взволновалась и расстроилась. Вдобавок, Балиан как-то незаметно растерял нахлынувшее было воодушевление и вернулся в прежнее состояние. Он лишь изредка встряхивался и спрашивал, как Этель ― Балиан совершенно искренне переживал, но ему было сложно постоянно держать при себе мысли о девочке. Контроль мыслей теперь