Пауза заставила Людмилу поволноваться.
– Если Василию Ивановичу это надо, то всё в силе, – ответила Светлана.
В воскресенье в половину девятого утра Василий ждал Шевченко в условленном месте. На самом деле никто не задавал лишних вопросов. Стандартные процедуры и Куприянов с Шевченко в комнатке, пахнущей свежей краской, ожидают Прудникову.
Крупная, с мощной грудью женщина–конвойный завела Елену в комнатку и вышла в коридор. Прудникова выглядела подавленной. Лицо землянистого цвета, немытые волосы и покрасневшие глаза. Когда Елена увидела в помещении Куприянова, она машинально выпрямила плечи и на устах появилась тень улыбки.
– Здравствуйте, Лена, – тихо произнёс Василий. – Не удивляйтесь. Мне нужно задать вам несколько вопросов.
Лена взглянула на адвоката и тут же погрустнела. Василий понял.
– Не опасайтесь Светлану. Она друг.
Прудникова всё равно продолжала смотреть на Шевченко с недоверием.
– Лена, – обратился к женщине Василий, – зачем вы взяли на себя то, чего не делали?
Куприянов смотрел в упор на Прудникову. Он своим взглядом призывал её к честности. Лена опять посмотрела на Шевченко, опустила глаза и прошептала:
– Я призналась. Это я сделала. Я … я… – Лена не договорила и расплакалась.
Василий достал из кармана брюк носовой платок и протянул Прудниковой.
– Возьмите! Вы никого не убивали и никого не заказывали. Вас заставили признать вину, да?
Елена плакала и не отвечала.
– Вас запугали? Это капитан Гаврилов?
При упоминании фамилии Гаврилова, Елена вздрогнула и закричала:
– Нет! Никакой не Гаврилов. Это я… я сама. Я заказала.
– Предположим, – Куприянов решил зайти по–другому. – Значит вы, Елена, заказали Валеру. А где вы нашли исполнителей? Где вы с ними познакомились?
– В ресторане.
– Когда?
– Не помню!.. В этот день или раньше… Я всё сказала следователю. Не мучайте меня. Я ничего не хочу. Не хочу!
– Лена, почему вам безразлична ваша судьба? – Василий не терял надежды расположить к себе Прудникову. – Я уверен. Нет, я знаю, что вы не виноваты в смерти Валерия. Зачем вы добровольно идёте на эшафот? Я хочу вам помочь.
Елена перестала всхлипывать. Она опустила голову и смотрела в пол. В руках нервно теребила носовой платок.
– Зачем я вам, Василий Иванович. Меня никто не любит. Я никому не нужна, – Лена говорила ослабшим хрипловатым голосом. – Валера тоже меня не любил. Он Бейсика любил.
– Кто такой Бейсик? – спросил Василий.
– Собака. Овчарка. Он ведь выгнал меня. Выгнал на улицу. А собаку положил с собой в постель. Пользы, говорил, от неё больше чем от меня. А потом и Бейсика предал. А вместо него взял сюда меня. Наверное, здесь от меня больше пользы. Конечно, Бейсик ему детей не родит. А я могла. Но не хотела.
Елена замолчала. Она аккуратно сложила платок и положила его не стол. Потом посмотрела на адвоката. Взгляд её стал колким и смелым.
– Я рада, что