hatte es nicht nötig, ihn in die Rue des Arènes zu führen. Coquet kannte sein Geschäft, wie man sagt, und er war es, der den jungen Mann direkt zu Herrn Simon führte.
Der Bäcker stand vor seiner Tür und erkannte das Pferd, aber er erkannte den Reiter nicht.
„Monsieur », sagte Jean und sprach ihn an: « Ich bin der Neffe von Herrn Raynal, der mir Coquet geliehen hat, um nach Nîmes zu kommen, und der mir gesagt hat, dass ich ihn hier lassen kann, und fügte hinzu, dass Sie so gut wären, ihn zu ihm zurückzuschicken.“
„Ah! Sie sind der Neffe von Herrn Raynal?“ sagte der Bäcker.
„Ja, Herr.“
„Sie haben einen würdigen Onkel, ein würdiger Mann.“
„Ich weiß das, Herr, und ich bin froh, dass ihn alle lieben und schätzen wie ich.“
„In der Tat », fuhr M. Simon fort, « Sie können uns Coquet anvertrauen, wir werden ihn morgen von einem unserer Jungen, der genau das hat, was Lafou braucht, zu seinem Herrn zurückschicken.“
Jean stieg von seinem Pferd ab, und Herr Simon rief an und drehte sich zur Rückseite seines Geschäfts um:
„François!“
„Hier“, antwortete ein großer, dünner Bursche in der traditionellen Tracht eines Bäckerjungen.
„Bringt dieses Pferd in den Stall.“
„Ja, wie Sie wünschen, Meister.“
Franziskus nahm das Tier, das Johannes mit der Hand streichelte, als wolle er ihm für seinem Dienst danken, und verschwand mit ihm in einer Gasse neben dem Haus.
„Und Mr. Raynal geht es gut?“ fragte Mr. Simon.
„Es geht ihm sehr gut.“
„Möchten Sie etwas essen und mit uns essen?“ fügte der Bäcker mit provenzalischer Herzlichkeit hinzu; Herr Raynals Neffe ist für uns wie Herr Raynal selbst.“
„Sie sind zu gut, Herr, aber ich muss um zehn Uhr mit dem Fahrzeug von Beaucaire abreisen, und vorher muss ich noch eine Besorgung machen und meinen Koffer im Hotel abholen. Für all das habe ich nur eine halbe Stunde Zeit. Ich danke Ihnen nicht weniger, Herr », fügte Jean hinzu und streckte Mr. Simon die Hand aus, « und wenn ich nach Nimes zurückkomme, werde ich Sie um Erlaubnis bitten, noch einmal zu kommen und Ihnen zu danken.“
„Aber werden Sie an diesem Tag meine Einladung annehmen?“
„Ich verspreche Ihnen, dass ich das tun werde.“
„ Auf Wiedersehen, Herr.“
Jean nahm Abschied von Mr. Simon und ging weg.
Der Bäcker stand an seiner Tür, beobachtete die Leute, die vorbeikamen, und begrüßte diejenigen, die er kannte.
Ungefähr fünfzehn Minuten nachdem Jean ihn verlassen hatte, sah Herr Simon zwei Polizisten zu Pferd auf der Straße, die mit voller Geschwindigkeit auf ihn zukamen und vor dem Geschäft anhielten.
„Wie lange stehen Sie schon vor Ihrer Tür », sagte einer von ihnen.
„Etwa eine halbe Stunde lang », antwortete Herr Simon, ohne zu wissen, warum zwei Polizisten ihre Pferde in vollem Galopp aufgestellt hatten, um ihm diese Frage zu stellen.
„Haben Sie auf dieser Straße einen jungen Mann auf einem kleinen Pferd vorbeikommen sehen?“
„Welche Farbe hat das Pferd?“
„Es ist weiß.“
„Kennen Sie den Namen des jungen Mannes? Der Gendarm konsultierte einen Zettel.
Jean Raynal?“
„Jean Raynal“, machte den Bäcker. „Ich hatte zehn Minuten lang mit ihm gesprochen.“
„Er kam also zu Ihnen nach Hause?“
„Ja, das tat er.“
„Was wollte er?“
„Sein Pferd mir zu geben, das seinem Onkel, dem Priester von Lafou, gehört.“
„Und Sie haben ihn gehen lassen?“
„Warum sollte ich ihn zurückhalten?“
„Es ist wahr, Sie wussten es ja nicht.“
Währenddessen versammelte sich der Pöbel von Nimes um die Gendarmen, hörte zu und beobachtete neugierig.
„Hat dieser Herr Jean Raynal Ihnen gesagt, wo er hinwollte?“
„Ja, er geht in sein Hotel, um seinen Koffer zu holen, und fährt um zehn Uhr von Beaucaire ab.“
„Sind Sie sich da sicher?“
„Ich bin mir sicher.“
„Zehn Uhr, sagen Sie?“
„Zehn Uhr.“
„Es ist viertel vor zehn Uhr.“
„Kommen Sie, wir werden rechtzeitig dort sein, es sei denn, er ahnt etwas. Danke, Herr.“ Und der Gendarm berührte sein Pferd vom Sporn aus.
„Verzeihung, Verzeihung », sagte der Bäcker und fragte nach Informationen, « was ist passiert?“
„Oh, wir haben keine Zeit, Ihnen das zu sagen », sagte der Gendarm, als er wegging. „Aber wenn Sie sich für den jungen Mann interessieren, habe ich Mitleid mit Ihnen, denn er hat ein Verbrechen am Hals.“
Und die beiden Gendarmen verschwanden, nachdem sie ihre Pferde im Galopp gesetzt hatten, in Richtung Postkutschenbüro, so dass sich die Klatschbasen um Herrn Simon drängten und ihn nach Einzelheiten befragten, da er es war, der die Ehre hatte, von den Gendarmen befragt zu werden.
In der Zwischenzeit war Jean, der weit davon entfernt war zu ahnen, was vor sich ging, zu den Korrespondenten des Hauses, dessen Reisende er war, gegangen, hatte von ihnen einen Entwurf erhalten, den er sofort an seinen Chef geschickt hatte, und von dort, ins Hotel gelaufen, hatte er seinen Koffer genommen und war hastig zum Postkutschenbüro in Beaucaire geführt worden.
Er fand die Postkutsche abfahrbereit und die beiden Polizisten, die die Passagiere nach den Pässen fragten.
Jean nahm seinen Reisepass aus der Tasche und bot ihn den Gendarmen an, um diese Formalität schneller zu erledigen.
„Sind Sie wirklich Herr Jean Raynal », fragte einer der beiden Soldaten.
„Ja, Herr.“
„Neffe von Herrn Raynal, Gemeindepfarrer von Lafou?“
„Das bin ich.“
„Haben Sie die Nacht bei ihm zu Hause verbracht?“
„Ja, das habe ich, Herr.“
„Und Sie haben Lafou verlassen...“
„Um vier Uhr morgens.“
„Das ist richtig. Wenn Sie uns folgen wollen, Herr.“
„Ihnen folgen? Wohin?“
„Zu den Ankläger des Königs.“
„Aber, meine Herren, ich muss gehen. Ist mein Reisepass nicht in Ordnung?“
„Das ist nicht Ihr Hauptgrund.“
„Worum geht es darin?“
„Wir haben einen Haftbefehl, um Sie festzunehmen.“
„Ein Haftbefehl?“
„Ja“.
„Gegen mich?“
„Für Sie.“
Jean sah die Gendarmen an und dachte, sie seien verrückt.
„Das ist unmöglich“, sagte er.
„Schauen Sie selbst.“
Und