вновь насладиться благами общества потребления.
Но новые времена, как это обычно бывает, принесли с собой и новые веяния.
Некогда мощная Британская империя стала рушиться на глазах. Одна за другой получали независимость английские колонии в разных концах света – Азии, Африке, Латинской Америке. С крахом империи кардинально менялась и роль Великобритании в мире. В политическом лексиконе шестидесятых годов прошлого столетия по этому поводу все чаще использовались такие мрачные слова, как «сумерки», «закат», «упадок»…
Имперская Англия действительно стремительно уходила в прошлое. Но новую Британию с геополитической карты мира сбрасывать было никак нельзя. Ее традиционный авторитет и заметное влияние, экономическая и военная мощь продолжали оставаться весьма значительными не только на европейском континенте, но и во всем быстро меняющемся мире.
Советскую военную разведку, безусловно, интересовали, прежде всего, перемены в военно-политических параметрах Великобритании. А они по-прежнему определялись теми самыми пресловутыми «особыми отношениями» с Соединенными Штатами Америки, о которых мы вместе с читателем и сэром Брюсом вспоминали в первой главе этой книги… Как благодаря усилиям Уинстона Черчилля Вашингтон в обмен на аренду Ньюфаундленда передал Лондону пятьдесят эсминцев и другое вооружение и как эта «особость» сыграла весьма определенную роль в разгроме Германии, а после окончания Второй мировой Лондон и Вашингтон объединили усилия в холодной войне с СССР и соцлагерем. А закон Мак-Магона за самое короткое время позволил Англии стать также ядерной державой.
То есть Москву интересовал военно-технический альянс Лондона и Вашингтона. Центр полагал, что его люди в Англии способны получать информацию не только и не столько о стране пребывания, сколько о «враге номер один» – Соединенных Штатах Америки – главном союзнике Великобритании. Такая задача была поставлена и перед Евгением Михайловичем Ивановым накануне его отъезда в Лондон.
С чего обычно начинаешь свою работу, впервые попав в чужую, незнакомую страну? На первых порах, конечно же, просто присматриваешься и прислушиваешься. Пытаешься слиться с жизнью. Понять и распознать ее. Оказывается, однако, что зачастую это совсем не так просто, как хотелось бы.
В английскую жизнь, например, нельзя разом окунуться с головой. Ею можно лишь постепенно пропитываться, капля за каплей. Так не спеша намокает плащ путника в атмосфере вечной английской сырости и готовности к дождю.
Британия – это царство обособленной частной жизни. Королевство традиций и классовых различий. Разведчику этот факт сулит уйму трудностей, но обещает и немало дивидендов. Многим коллегам Евгения Иванова так и не удавалось обойти многочисленные преграды, отделяющие их от истинной жизни этого царства. Изгороди, скрывающие от взора чужаков частную жизнь британцев, кажутся слишком высокими и чересчур плотными.
Иванову в первые месяцы его пребывания в Лондоне тоже