ответила я. – В конце концов, я с самого начала знала, что карьеры магички мне не видать.
Мужчины облегчённо вздохнули, причём оба. Неужели в самом деле ждали упрёков и истерик?
– Ну раз так… присмотришь за приготовлениями к свадьбе? – спросил Ридкард.
А я… я едва не спросила «к какой?!».
Сердце вновь споткнулось, а руки предательски задрожали. Хорошо, что уже успела отставить чашку, иначе бы выдала себя с головой. Впрочем, я и так попалась – лицо не удержала, побледнела.
– Эмелис? – позвал их величество обеспокоенно. Потом нахмурился, склонил голову набок.
– А когда мы женимся? – Голос тоже подвёл, дрогнул и едва не сорвался на писк.
– Через месяц, – ответил господин Форан.
Я потупилась и закусила губу, надеясь скрыть обуявший меня ужас за притворным смущением. Месяц? О Всевышний…
Перед глазами возникла картина: я и Ридкард, вместе, в постели. Его губы жадно впиваются в мой рот, его руки не менее требовательны и настойчивы. Жар тела, прикосновения, пот, пронзительные стоны… О нет! Я этого не вынесу!
– Месяц? – переспросила уже вслух. – Я не уверена, что это… решение разумно.
Папа удивлённо приподнял брови. Их величество остался невозмутим, но блеск, вспыхнувший в тёмных глазах, мне очень не понравился.
Но отступать я не собиралась. Вдохнула поглубже и продолжила самым ровным тоном:
– Во‑первых, я не уверена, что успеем подготовиться. Во‑вторых, мне кажется, что народ подобную спешку не оценит. Сами посудите – Рид только-только взошел на престол и тут же, буквально на следующий день, позволяет своей невесте запустить руки в казну, чтобы начать подготовку к сомнительным, с точки зрения народа, торжествам.
– Средства будут выделены из личной казны Ридкарда, – вступился отец.
– Ты уверен, что наш народ поверит в такое благородство? – парировала я.
Комментировать эту реплику мужчины не стали – вопрос, слава Богине, риторический. Зато Рид к другим моим словам прицепился…
– Почему ты думаешь, что народ воспримет свадьбу своего монарха как нечто сомнительное?
– Ну это же очевидно. Всего несколько дней назад Верилия была на пороге гражданской войны. Люди перепугались, им сейчас не до праздника. К тому же ты стал королём лишь вчера. И пусть ты фигура довольно известная, народ ещё не знает, чего ждать от тебя в качестве монарха. Сейчас люди хотят видеть твои действия, твои решения, а не то, как ты женишься на дочери первого министра, то есть… развлекаешься.
– Свадьба действиям не помеха.
– Это знаешь ты, это знаю я, а народ мыслит проще. К тому же только подумай… Ну начали мы подготовку к свадьбе, и что? На одной полосе газеты репортаж о твоих поездках, встречах и реформах, а на следующей рассуждения газетчиков о том, какого цвета салфетки будут на завтраке в честь невесты. Это несерьёзно, Рид.
Блондин поджал губы и промолчал, а я вздохнула и добавила:
– Свадьба короля должна стать событием важным, объединяющим, радостным. Нужно сперва успокоить людей, а уже потом устраивать