чтобы расседлать и набросить попоны, как со стены раздался крик. По направлению к замку во весь опор несся всадник. Это был один из дозорных, отправленных Тэрром на запад. Дрогнули барабаны подъемных механизмов, заскрипела тяжелая решетка, и ворота медленно распахнулись, принимая гонца.
– Магистр! – Всадник спрыгнул на землю и подбежал ко мне. – Вампиры!
– Где?!
– В часе езды отсюда. Мы наткнулись на разграбленный ими обоз.
– Это… Это гномы? – начал было я и тут же заткнулся. Если это жена нашего Дарби с провожатыми из Трэмпа, то наш план развалится ко всем чертям. Даже не успев стать чем-то осязаемым.
– Нет, это кто-то из местных жителей…
– Как же все, черт побери, не вовремя! – Я поморщился и махнул дежурной десятке.
– Да, магистр?!
– По коням, парни!
Пусть северные гномы и не самые лучшие наездники в этом королевстве, но краснеть за них не приходится. Тем более что я гонял их собственноручно. Как говорится, и в хвост и в гриву. Мне подвели свежего коня, и я вскочил в седло. Мою Найду принял Ольгдир и, ласково похлопав ее по шее, повел в конюшню.
– Трэмп! – Я обернулся к Рэйнару. – Остаешься в замке.
– Серж?!
– Голову оторву! – зло рявкнул в ответ, и он отстал.
Вот же твою мать… До сих пор не могу выбить из голов этих парней северную вольницу! И ведь служили в армии виернорра, раздери меня дрэнор! Расслабились, черти. Ну погодите, доберусь я до вас! Будете бревно без выходных таскать. Всем личным составом.
– Погодите, норр Серж! – По ступеням сбежала Мэриан.
– Что вам угодно, норресса?
– Я еду с вами!
– Это мне еще зачем?! – вытаращился я.
– Я так хочу, – заявила она и упрямо дернула подбородком. – Тем более что лишний воин вам не помешает.
Она демонстративно отбросила край плаща и положила руку на эфес.
– Мне очень жаль, но вынужден вам отказать, – сухо ответил я. – Охоту устроим в другой раз. Для воинов.
Дьявольщина! Вот только этого мне не хватало. Прокатиться ей, видите ли, захотелось. По живописным окрестностям. Я бросил взгляд на Вэльда, и он понимающе кивнул. Подошел к девушке и пригласил ее отдохнуть после дороги. Мэриан недовольно тряхнула копной рыжих волос, но спорить не стала. Вот и славно!
С уходом шести гномов в город Кларэнс наш гарнизон уменьшился до сорока гномов. Отбросьте еще десять человек дозорных, и останется тридцать. Из них десять на стенах, десять отдыхают и десять бездельничают, не снимая оружия и доспехов. Эдакая средневековая «тревожная группа», готовая подняться в любой момент. Нечисть в округе не новость. Еще до спасения Арруана Мэша наши дозорные успели завалить несколько оборотней. Были среди них и врожденные, и обращенные. Кстати, появление врожденных меня тревожило больше. Эти твари редко уходят далеко от дома без веской причины.
Один из гномов лихо свистнул, и наша группа рысью вышла