>
– И что, много желаний загадал?
– Небесные тела не исполняют желаний. Но я приложу усилия, чтобы своими руками исполнить мечту. Папа, я обязательно найду способ купить для тебя все необходимые лекарства!
Две тысячи сто восемьдесят седьмой год.
– Аркадий, быстро подойди! – мой друг неожиданно уронил свой напиток прямо перед сенсорной панелью.
Он пораженно замер, бледнея прямо на глазах.
Я выключил музыку и быстро подбежал к капитанской площадке.
– Что там?
– Посмотри! Видишь? За нами увязался военный корабль альфа‑класса!
– Да ну! Mы же на отшибе Гелиосферы! Наверное, это просто какой‑то сбой визуала!
Я нервно перезапустил систему визуальных проекций. Но перед нами опять смоделировался все тот же крупногабаритный крейсер. Всего в двадцати пяти диапазонах от нас.
– Тошка, как они узнали? – в ужасе прошептал я.
– Не узнали, а подозревают! Иначе мы с тобой были бы уже мертвы!
Я спохватился и начал запускать импульсные двигатели. Мои пальцы носились по панели, подбирая наиболее заковыристую траекторию для маневра. Но Тошка отменил мой запуск одним движением:
– Зачем? Будем пытаться сбежать с этого расстояния – сразу подобьют! – от нервного напряжения голос Тошки стал осиплым. – Давай просто узнаем, чего они хотят. Держись за что‑то: осталось четыре секунды…
Через несколько мгновений наша «Армора» содрогнулась от глухого удара. Включились аварийные сигналы, что сообщили всему персоналу о внепротокольной состыковке. Тошка обреченно посмотрел на меня, а потом снова молча уставился на визуализацию.
Я же взглянул на данные сенсорной панели:
– Обтюраторы в правом крыле!
– Да. Пойдем, Аркадий! Будем встречать наших гостей. – он обреченно наклонил голову.
Я грустно зашагал за ним к выходу.
Вскоре мы поднялись к девятому шлюзу. Со слабой надеждой остаться в живых. Распахнулись увесистые двери, что вели непосредственно к обтюраторам в зоне внешнего карантина. Нам в глаза ударил яркий свет. Немного прижмурившись, я шагнул вслед за Тошкой. В горьком предвкушении плазменных разрядов по груди.
– Ребята, вы в опасности! – истошно прокричал мужчина, снимая с головы старомодный гермошлем. – Вам нужно срочно отсюда улетать!
– Аркадий, а где спецподразделения? – тихонько поинтересовался Тошка.
– Слышишь, а кто это вообще?
В паре метров от нас стоял только этот человек. Без сопровождения толпы военных. Без лычек и регуляторных подсветок.
– Ты заметил? В него нет биодеструктора в руках…
– И в него довольно странная амуниция…
Мужчина гневно окинул нас взглядом:
– Почему вы не отвечали на наш сигнал?
Мы с Тошкой переглянулись.
Я озадачено ответил:
– Потому что нам никакого запроса не поступало. А кто вы такой?
Мужчина нахмурился и начал бормотать себе что‑то под нос.
– Кто вы?! – грозно повторил Тошка.
– Меня зовут Сергей Дубов. Я пришел, чтобы помочь. Вашему экипажу нужно срочно эвакуироваться на мой крейсер. Иначе…
Вдруг раздался неистовый скрежет со стороны двигательных отсеков. Почувствовался запах гари. «Армору» накренило и здорово тряхнуло. Мы все свалились на пол и кубарем покатились к стенам…
***
Две тысячи сто сорок седьмой год.
– Ваня, ты уже закрепил внешнюю солнечную панель?
– Да.
– Тогда возвращайся на станцию немедленно!
– Накой? Кислорода осталось максимум на 20 минут.
– Иван! – крикнул Саша. – Внутри срочно нужна твоя помощь!
– Позволь мне, пожалуйста, дожить наедине с красотой! – я тоскливо посмотрел на румяное сияние чужой звезды неподалеку.
И с горечью осознал, что огонь на космической станции – опаснее и страшнее, чем излучение нестабильного светила. Пожар в невесомости беспощаден. Когда на встречу тебе несутся раскаленные шарики огня, ты просто теряешься. Ведь они полностью хаотичны. Вовремя потушить огонь вакуумными помпами нам не удалось. Система связи почти полностью сгорела. И не только она.
Который час мы болтаемся в этой опалённой бесполезной коробке! Похоже, она и станет нашей братской могилой…
– Ваня! Ваня! – акустика разрывалась истошными криками.
– Да что такое?!
– Возвращайся! Ты ведь не желаешь опорочить красоту своими омерзительными останками? Знаешь ли, трупы никто вылавливать не… Короче! Саша, быстро возвращайся! Услышал?
– Да.
Я неохотно преодолел шлюзуемый отсек. Забрался внутрь более‑менее уцелевшего модуля. Меня встретила пышная делегация: