центре их круга.
Оказалось, что это был маленький парнишка, по виду еще совсем ребенок. Тонкие ручки и ножки, огромные затравленные черные глаза и взлохмаченные, испачканные в пыли черные волосы. Судя по состоянию его совсем небогатой одежды, его только что основательно вываляли в грязи.
Сердце Инги преисполнилось негодования и возмущения. Такие здоровенные лбы и набросились на мальчишку!
– А что это у вас тут происходит? – грозно поинтересовалась она.
Этот вопрос очень сильно не понравился широкоплечему блондину, явному заводиле.
– Вам-то что надо, тетя? – нагло спросил он у Инги. – Если заблудились, можем показать дорогу.
– Пусть лучше он покажет!
И Инга, смело шагнув вперед, положила руку на плечо черненького парнишки. Почувствовав, что игрушка может ускользнуть от них, орда юных злодеев заволновалась. Раздались неодобрительные возгласы, запахло дракой. Но ситуацию спас Залесный. Как нельзя кстати он вырос рядом с Ингой, а в его руках мелькнуло удостоверение:
– Уголовный розыск!
Видимо, рыльца у ребят были в пушку, потому что хватило одного лишь удостоверения, чтобы толпа начала таять. Инга с удивлением наблюдала за тем, как моментально смутились и ретировались кто куда эти молодые забияки. Не прошло и минуты, как рядом с Ингой, Залесным и их новым знакомым не осталось никого.
– Ну вот, твои обидчики разошлись, – обратилась Инга к спасенному мальчику. – Иди домой.
И так как он молчал и никуда не уходил, спросила:
– Ты по-русски хоть понимаешь?
– Понимаю и говорю, – отозвался спасенный. – Имею красный диплом и право преподавать русский язык и литературу.
– Ого! Так ты с образованием?
Только теперь Инга поняла, что стоящий рядом с ней молодой человек гораздо старше, чем показалось вначале. Лет ему было не пятнадцать-шестнадцать, а значительно больше – двадцать пять или двадцать шесть. Вот только щуплое сухощавое телосложение убавляло ему годков.
– Ты, случайно, не знаешь Рустама?
Черные глаза взглянули на Ингу с тревогой и даже страхом. Но все же она была его спасительницей, о чем молодой человек не мог не помнить.
– Знаю, – ответил он после секундной паузы.
– Проводишь нас к нему?
– Ну… я не знаю, где он сейчас.
– А узнать можешь?
– Да. Я ему позвоню. Скажу, что вы хотите его видеть.
Очень хорошо. Пока спасенный набирал на старой дешевой трубке нужный номер, Инга спросила у него:
– Что эти ребята от тебя хотели?
– Ничего им не было от меня нужно. Развлечься просто хотели.
– И часто они так… развлекаются?
– Да, случается. Меня, правда, еще ни разу не били. Но некоторые из моих друзей после таких встреч возвращались с переломами ребер или… или вовсе не возвращались.
Инга подняла брови:
– Что ты хочешь этим сказать?
Но парнишка как раз дозвонился, поэтому он предостерегающе поднял палец и заговорил