к знахарю, Алексей внутренне приготовился увидеть пожилого мужчину, внешне похожего на Григория Распутина. С такими же длинными волосами и пробором посередине, тяжёлым, пронзающим насквозь взглядом исподлобья, густыми усами и длинной бородой.
После стука дверь отворилась, и в дверном проёме показался молодой парень в чёрной майке с черепом и камуфляжных штанах, обутый в армейские берцы. Открытые плечи и предплечья были сплошь покрыты цветной татуировкой. Сухощавое лицо с перебитым носом, на бритой голове сверху ирокез, окрашенный во все цвета радуги. Он сильно напоминал доктора из фильма «Интерны».
Алексей растеряно посмотрел на Душмана, не ошиблись ли они дверью. Но тот бодро поздоровался:
– Привет, Быков, я тебе новичка привёл, глянь.
Знахарь протянул озадаченному Алексею руку:
– Быков, – и добавил, – доктор Быков.
– Алекс… Пират, – поправил себя Алексей.
– Проходите, – знахарь посторонился, пропуская в помещение своих гостей.
Комната скорее походила на мастерскую и кузню одновременно, чем на медицинский кабинет или комнату знахаря. Хотя, как она должна выглядеть, Алексей понятия не имел.
Стоявшие у стены столы-верстаки были сплошь завалены обрезками металлов, цветного и чёрного, деталями и шестерёнками от разнообразных часовых механизмов. В комнате сильно пахло канифолью. Над столом, который освещался свисающей сверху лампой, струился сизый дым.
– Опять свой стим-панк паяешь? – Душман помахал перед своим носом ладонью, разгоняя лёгкую дымку.
– Сейчас работаю над Бабой-Ягой, у неё будет ступа на реактивной тяге, с крыльями летучей мыши. Пока вчерновую спаял заготовку.
Знахарь указал на стоявшую среди всего этого металлолома ступу, сильно напоминавшую гранёный стакан, правда, не из стекла, а из меди и латуни. После выдернул вилку из розетки, отключив электрический паяльник, дымящий сгорающей канифолью.
– Присаживайтесь на диван… Что у вас?
– Посмотри Пирата, вчера он проглотил красную жемчужину. По случаю ему досталась, а вообще в Улье четвёртый день.
– Круто, четвёртый день и уже жемчуг! Мне бы так жить, – чуть иронично резюмировал знахарь.
Сделав несколько пассов руками над головой Алексея, задумался. А потом уже серьёзно ответил:
– Я пока совершенно ничего не вижу, хотя это очень странно. Должен же проявиться хоть какой ни будь дар. Тем паче, что вы скушали жемчуг.
Помолчал и пожал плечами – извини мол. Затем что-то вспомнив, смутился.
– Что-то я затупил…. Вы же хигтер!
– Кто я?! – Пират едва не поперхнулся, услышав непонятное и немного оскорбительное, по его мнению, слово. – Какой ещё хигтер?!
Быков рассмеялся, глядя на испуганное, но в тоже время удивлённое лицо своего клиента. Поспешил его успокоить.
– Напугал? Не напрягайтесь, всё нормально. Хигтером у нас называют новичка, принявшего жемчужину до активации первого дара.
– И чем мне это грозит? – Алексей почувствовал некий подвох в