статная красивая женщина – они остановились.
После того, как Пивнев познакомил Лену с профессором Смирновым и его женой, профессор сказал:
– Иннокентий, Леночка, поехали после концерта к нам. Посидим, заночуете у нас, всё дальше от индустрии и труб.
Лена заулыбалась и кивнула согласно: симпатия, с которой эти трое относились друг к другу, и, как показалось, к ней, заразила и её.
После получаса езды въехали сквозь открытые ворота с будкой охраны рядом в коттеджный поселок. Улица была освещена, горели фонари во дворах, светились окна особняков.
– Не слабо, – сказала Лена.
– Эс-эн в институте – главный научный сотрудник. ещё небольшой спецкурс в университете. А в другой ипостаси он научный руководитель Центра исследования региональной экономики.
Впереди машина Смирнова замигала габаритными огнями и остановилась. Раскрылись ворота, и машины въехали во двор. Тёмный особняк был поменьше соседних и простой формы – кубик с черепичной крышей.
К вечеру заметно похолодало, и пахнущее яблоками тепло дома приятно обволокло их.
Чуть порозовев, Лена отказалась от предложения отдохнуть с Кешей наверху до ужина.
В просторной кухне с деревянной мебелью все надели фартуки. Антонина Петровна захлопотала у микроволновки, прочие под руководством Смирнова занялись салатом.
– Сергей Николаевич, какой у вас интересный передник, – сказала Лена, споро нарезая огурцы, летний запах которых заполнил кухню. На фартуке была изображена мускулистая грудь боксёра-негра, на которой болтался галстук в косую полоску.
– Он у нас пижон, – подала голос хозяйка.
– Когда меня назначили замдиректора по науке, пришлось часто ездить в столицу. Выбивать, как тогда говорили, разные необходимые для института вещи. От компьютеров до мест в морские тропические экспедиции. Дело новое, я на ходу учился, но, как человек системный, начал анализировать факторы. Там много чего требовалось, и, среди прочего, одежда – такой автоответчик: свой-чужой. Одна дама из академической бюрократии, например, подсказала: «милый мой, пуговички на рубашке обязательно должны быть с четырьмя дырочками». Дело осложнялось тем, что приходилось бывать и на Старой площади, где в ходу солидный стиль похоронного бюро. Так и привык внимательно относиться к «шмоткам».
– Как вы, справились? Теперь выкладываем всё аккуратно, – хозяин выкладывал слой за слоем, присыпая каждый слой специями из керамических цилиндриков.
– Леночка, вы, я вижу, нацелились всё это перемешать. Ни в коем случае.
– Как же так?
– Настоящий салат должен обладать сюжетом, вкус должен меняться, развиваться во времени…
– Леночка, видимо, наша женская доля – накрывать на стол. Поможете?
– Антонина Николаевна, командуйте.
Затренькал звонок домофона. Хозяева переглянулись.
– Виктор.
– Ну и нюх.
Пивнев знал, о ком идёт речь. Сосед из ближайшего коттеджа. Он приходил без приглашения