при случае. В города больше ни ногой без необходимости. Провизию будем пополнять в деревнях и поселениях – их по пути ещё много встретится. Не думаю, что успеем преодолеть болота до осени. Придётся подождать, пока все замёрзнет, и дороги станут вновь проходимыми. Да и хорошо сделали, что все необходимое купили разом, хотя я было начал сомневаться в правильности такого поступка. Правда, теперь со всем этим барахлом мы, как маленький караван. Впору притворяться торговцами, – Крэг мотнул головой в сторону навьюченных лошадей, которые равнодушно топали сзади.
– Как думаешь, кто нас преследует? – Задал вопрос Нааррон.
– Ассасинов нанял кто-то достаточно могущественный. Подобные услуги стоят не дёшево. И он очень не хочет, чтобы мы добрались до места.
– Неужели в Ордене предатель?
– Вероятнее всего. Кто ещё, кроме тебя и Настоятелей знает о задании?
– Не знаю… Я все время был увлечён учёбой и поручениями Настоятеля, что ничего дальше носа не замечал… Даже жаль, что не могу поделиться хотя бы тем, что известно, – Нааррон вздохнул, припоминая наказ Агилона: «Книга Излома. Нам не хотят позволить добраться до неё».
– Нет уж, лучше молчи, а то вдруг я все выдам под пытками? Не люблю, знаешь ли, когда меня пытают.
– А тебя что, пытали? – Адепт удивлённо взглянул на сопроводителя.
– Нет, но в теории… – Усмехнулся Крэг.
Спустя час неторопливой езды адепт не выдержал:
– Послушай, мы не можем позволить им убить кого-то ещё.
– Что ты предлагаешь?
– Может, стоит их догнать?
– Догнать?! – Защитник чуть не поперхнулся. – Представляю, как ты подходишь и говоришь: «Доброго денька, уважаемые асс-хэпт, или, может, асс-пта? Простите, если ошибся, я слабо разбираюсь в ваших рангах. В общем, господа ассасины, я тот, кого вы ищите. Не убивайте больше никого, пожа-алуйста».
– Не паясничай! Я не знаю, что делать, но нельзя же все оставить, как есть? Из-за нас уже люди погибли!
– Я должен охранять тебя. И я буду тебя охранять, чего бы это мне ни стоило.
– Но ты ведь Защитник!
– Мне ещё не дали ранга официально.
– Ну и что? Рано или поздно это случится. Но сможешь ли ты себе простить, что мог что-то сделать и прошел мимо? Лично я – нет!
Взгляд адепта отразил то же, что было и на душе у самого Крэга, как он не пытался скрыть.
– Хорошо! – Сдался он. – Поедем тихонько следом, и, если кто-то похожий на нас встретится, постараемся предупредить.
На деле курсанта осенила и иная мысль: «Если двигаться по следу ассасинов, вряд ли им придёт в голову искать нас позади».
Настоящую причину своего согласия Защитник раскрывать не собирался.
2.
– Надо передохнуть. Я устал.
Крэг свернул с дороги, углубляясь в лес, и Нааррон беспрекословно последовал за ним. Защитник и правда был бледен, от природы смуглое лицо осунулось и блестело бисеринками пота, под глазами залегли тени, а прошло всего-то несколько