удивилась Мергиона.
– Не похоже. Здесь нарисовано, что он не колдун.
– Я все понял, – заявил Сен, который с самого начала отнесся к идее с гаданием иронично, – Мордевольт восстал из мертвых, отпустил седую бороду и готовится отомстить.
Клинч со вздохом долил в кофейную гущу кипятка, добавил две ложечки сахара и начал осторожно отхлебывать получившийся напиток.
– Сен, – сказал Порри, – вот ты у нас самый умный. Объясни мне, дураку, зачем В.В. устроил это шоу в Зале Трансцендентальных Откровений, когда он мог запросто прибить меня где-нибудь в темном углу? Или Руку свою подослать? Я не Мерги, я бы и десяти секунд не продержался.
Польщенный Аесли и польщенная Пейджер переглянулись.
– Есть предположение, – важно произнес Сен. – Тот-кто-не-может-обходиться-без-дешевых-эффектов просто не может обходиться без дешевых эффектов. Ему нужны зрители, сцена, шум.
– Как мне рассказывала мама, – возразила Мергиона, – раньше он предпочитал действовать втихаря. Напал, обезмажил – и в кусты.
– А мама откуда так хорошо его знает? – удивился бывший майор. – Она что, Арнольдом была?
– И не только Арнольдом! – вздернула носик мисс Пейджер-младшая. – Она еще и на дракона в одиночку ходила.
– И как?
– А вот так! – огрызнулась Мергиона. – Вкатили штраф за браконьерство! Бюрократы!
– Еще одна неувязочка, – Аесли поправил очки. – Мордевольт ведь вполне вошел в силу, так?
– Ну да, – согласился Порри, – раз уж он в кабинет к Бубльгуму проник…
– Значит, он вполне мог сразиться с любым волшебником один на один. С группой… не уверен, а одиночек он вполне мог бы обезмаживать. Тем более, что раньше он так и поступал. А В.В. вместо этого мины стал раскладывать.
– Потрепала жизнь старика, – произнесла Мергиона сквозь зевоту, – осторожнее стал.
– А то, что он устроил в ЗТО, под самым носом у толпы ментодеров? Где была его осторожность?
– А может, он свихнулся? – предположил Клинч.
– Может, – с сомнением сказал Сен. – Удобная гипотеза. Все объясняет. Но…
– Давайте лучше о соревновании думать, – решил Порри. – Что мы вообще про этот ДЗД знаем?
Все начали напряженно думать. Вдалеке школьный рельс пробил полвторого ночи.
– Время! – воскликнул Клинч. – Время и место операции изменить нельзя!
Команда тактично, но красноречиво промолчала.
– Пардон, – смутился завхоз, – вырвалось. Время начала третьего этапа – 18:00. Место – Зал Трансцендентальных Откровений. Участвует вся команда. Все.
Тишина возобновилась.
– А где Дубль? – спросил Порри, которому надоело изображать глубокую задумчивость.
– Я его на кухню заслала, – ответила Мергиона, – за едой.
– А вот это мудро, – оживился Клинч. – На голодное брюхо…
Но завершить фразу ему не дали: дверь в комнату распахнулась, и внутрь ввалился Дубль, который тащил на себе несколько рюкзаков провианта, охапку одноразовой посуды и… филина