надо нам ничего напоминать, мистер Асс, – сухо сказал Бубльгум. – Мы успеем обработать и 399. Проблема в том, как их убедить сюда прийти.
В дверной проем осторожно просунулась голова Сена.
– Прошу прощения, – сказал он, – но тут народ толпится. Человек двести. Все спрашивают, когда начнут отпечатки пальцев снимать. Волнуются.
Сен в нетипичной для себя манере переминался с ноги на ногу.
– Откуда вдруг такой наплыв желающих, мистер Аесли? – подозрительно спросила мисс Сьюзан. – И почему вас это так беспокоит?
Мальчик вздохнул и решил, что отпираться бессмысленно.
– Вчера вечером я пустил слух, что тех, кто не сдает отпечатки, будут обезмаживать. И сегодня – последний срок.
– Великий Мерлин! – ахнул ректор. – Как ты додумался до такой… такого обмана?
– Это не обман! – обиделся Сен. – Это стандартная политтехнология[76] и Пи-Ар[77]. Называется «контролируемая утечка информации»[78]. Я сказал, что Порри мне сказал, что комиссия решила наказывать нарушителей замудливанием.
– Не говорил я ничего такого! – изумился Порри.
– Конечно, не говорил. И если у тебя кто спросит, сразу кричи, что все это неправда и слухи. Кстати, уважаемые профессора и члены комиссии, вы тоже, пожалуйста, все отрицайте.
– Конечно, будем, – пожал плечами Развнедел, – это ведь ерунда какая-то.
– Отлично! – обрадовался Сен. – Только маленькая просьба: делайте это горячо и искренне, а ты, Порри, можешь даже добавлять: «Ну Сен, ну и фантазер!»
– Но зачем? – даже Бубльгум пока не понимал логики происходящего.
– Чтобы у них не осталось никаких сомнений в том, что любого, не сдавшего отпечатки, ждет принудительное обезмаживание!
– То есть мы должны говорить правду, чтобы убедить всех, что мы имеем в виду совсем другое? – Фантом Асс прищелкнул языком. – Какой тонкий ход!
– Политтехнологии, – исчерпывающе объяснил Сен, который окончательно перестал бояться, что его накажут за самодеятельность. – Ну что, запускать?
Первыми в 1114а ворвались Малхой, Грэбб и Койл. Руки их были предусмотрительно вымазаны чернилами, а глаза содержали мольбу.
– Вы ведь уже сдали отпечатки? – удивилась МакКанарейкл. – По-моему, еще в первый день!
– А вдруг они потерялись? – заканючил фан-клуб имени Порри Гаттера. – Или стерлись? Столько времени прошло…
– Черт-те что! Дайте пройти!
Троица попятилась, и мисс Сьюзан вышла в коридор. Очередь у дверей в спецкомнату впечатляла. Впереди стояли два десятка человек, с которыми явно поработала Мергиона, остальные были целы, но выглядели чрезвычайно растерянными.
МакКанарейкл поджала губы, помолчала, а потом отчеканила:
– Информация о принудительном обезмаживании не соответствует действительности. Всё это выдумки от начала до конца! Все меня поняли?
По округлившимся от ужаса глазам студентов стало ясно, что все всё поняли.
Весь день комиссия