отверстие.
– Сматываемся, – бросил Колдун и потащил Хантера в дыру.
Девочка-цверг прекратила свою пляску и молнией метнулась вперед, показывая верный путь к выходу.
Они пробирались довольно долго, кое-где во весь рост, кое-где ползком, по бесконечному лабиринту коридоров, в полной и окончательной тьме. Колдун вцепился в худую и неприятно влажную лапку Сиби, а Хантер держался за Колдуна. Когда в лицо пахнуло холодом и неподвижным воздухом большей пещеры, охотник дернул Колдуна за рукав и прошипел:
– Стой. Куда она нас ведет?
– Не знаю. Я просто велел ей увести нас подальше.
Сиби взволнованно щебетнула и потянула Колдуна за руку, однако Хантер и с места не сдвинулся:
– Так не пойдет. Надо выходить к Барри. К людям.
– К каким людям?
– Пока ты отсыпался в сарае, андроид сказал, что рядом с Барри четыре года назад было поселение эмишей. А перед отлетом Батти проглядел спутниковые снимки, вроде деревня еще сохранилась. У нас ни оружия, ни жрачки, обстановка неясная. Надо пробираться к ним. Я бы сейчас не отказался от горячей ванны и домашней колбаски.
– Я бы тоже. Хорошо. Попробую ей объяснить.
Колдун повернулся к Сиби, которая обеспокоенно сопела ему в ухо. Девчонка всем была хороша, но вот липуча ужасно. Постоянно то щупала, то прижималась костлявым, дурно пахнущим тельцем, то путалась в ногах, как обалдевший от долгожданной встречи с хозяином щенок. Сейчас, заметив, что внимание Колдуна обращено на нее, Сиби радостно взвизгнула и вцепилась в него всеми четырьмя конечностями. В кромешной тьме не так уж приятно, когда кто-то вцепляется в тебя всеми четырьмя конечностями и смрадно дышит в лицо.
– Кажись, у тебя завелась подружка, – радостно гыгыкнул Хантер, непонятно как ухитрявшийся все разглядеть.
– Не заткнул бы ты пасть? – буркнул Колдун и настроился на разговор с цвергом.
Тут же оказалось, что все не так просто. Да, Сиби знала о колонии наземников. Но вести их туда она не соглашалась. Ни в какую.
«Почему, Сиби?»
«Страшные. Они очень-очень страшные. Больно. Старый защищает, а без Старого очень больно».
Сиби тряслась от страха, да так сильно, что они вдвоем чуть не рухнули на земляной пол пещеры. Пальцы цверга на плечах Колдуна судорожно сжались, и он с неудовольствием подумал, что останутся синяки.
– В чем дело? – нетерпеливо спросил Хантер.
– Похоже, на цвергов охотятся не только ваши парни, но и мирные землепашцы. Или кто они там. Сиби не хочет туда идти.
– Так заставь.
– Как у вас все просто.
Колдун погладил цверга по бугристой голове и успокаивающе шепнул:
«Сиби, Старого теперь нет. Но есть я. Я вместо Старого, я не дам тебя в обиду».
Девчонка еще пару раз жалобно всхлипнула – и согласилась.
Они стояли, щурясь, ослепленные дневным светом. Они так давно не видели солнца, что даже это, неяркое, солнце раннего октября пропекало кожу,