следует терять время, – сказал Бендер, оглядев шумные ряды рынка.
Балаганов глазами исполнительного подчиненного посмотрел на своего командора и ответил:
– Будем устраиваться в гостиницу, Остап Ибрагимович, и завтракать.
– Это никуда от нас не уйдет, Балаганов. Вначале… – не договорил Бендер и остановил человека интеллигентного вида вопросом:
– Будьте любезны, товарищ, где находится комитет по делам археологии?
Местный интеллигент, озадаченный вопросом, подумал несколько секунд и ответил:
– И не слышал о таком, уважаемый, – и пошел от великого комбинатора, держа корзинку с покупками.
Расспросив более десятка прохожих, акционеры призадумались.
– А может, командор, такого и нет здесь, и все это выдумки? – спросил Балаганов, видя, что их поиски безуспешны.
– Шура, вы так и остались неверующим Фомой, – взглянул с сожалением на него Остап.
– Нет, почему, я верующий, я же говорил вам, командор, но не так чтобы…
– Если в городе под землей так много кладов, то есть и организация для поиска их, Шура, – наставительно ответил Остап, поняв, что Балаганов имеет в виду совсем другую веру и не стал его поправлять, а остановил очередного прохожего.
– А-а, как не знать, товарищ, вычистили меня оттуда, а находится он на улице Ленина, это бывшая Фундуклеевская, там и находится ВУАК… – и хотел было идти дальше, но его остановил Бендер вопросом:
– Как это ВУАК?
– А так. Всеукраинский археологический комитет, товарищи, – совсем не расстроено, а скорее весело пояснил тот.
– Премного благодарны, уважаемый, весьма, – проговорил Остап вслед неунывающему гражданину, которого вычистили из этого комитета.
– Вот видите, Шура, я же говорил, а вы не верили. Просто эта организация иначе называется. ВУАК, – засмеялся Бендер.
Вскоре, оставив Балаганова с баулом и чемоданчиком на улице, Бендер вошел в приемную председателя ВУАКа.
– Вам кого? По какому вопросу, товарищ? – преградила ему путь в кабинет секретарша, с длинной папиросой в руке.
– Я из Харькова, разве не видно, что по очень важному делу, барышня, – слегка отстранил ее в сторону великий комбинатор и вошел в кабинет.
– К вам можно? – спросил он с порога.
И, не дождавшись ответа, приблизился к письменному столу.
– Здравствуйте, я из Харькова по воле моего покойного отца, товарищ председатель.
Хозяин кабинета, кареглазый человек в пиджаке защитного цвета, протирал в это время очки и, взглянув на посетителя, ответил:
– Очень приятно, слушаю вас. Прощу присесть, – указал он Бендеру на стул.
Садясь, Бендер невольно отметил, что стул был работы Гамбса из такого же гостиного гарнитура предводителя дворянства Воробьянинова. И когда сел, то даже заерзал интуитивно на нем – нет ли там брильянтов мадам Петуховой, за которыми он так безуспешна охотился?
– Мой покойный отец – красный командир, герой гражданской войны, –