на корме «Хеллуина» и зорко вглядывался в уходящую вдаль дорогу. Дорога была пуста, и Гэндальф был хмур.
– А что если никто не придет? – спросил его Торонгил. – Или прибудут только гномы.
– Мы поднимем паруса и поплывем.
– Без хоббита? Без талисмана?
– Да, хотя при этом наши шансы на успех уменьшатся раз в десять.
– Ты серьезно?
– Вполне.
– Тогда я тоже желаю, чтобы хоббит не опоздал, – сказал Торонгил и тоже вгляделся в дорогу.
Темнело. В помрачневшем небе уже были видны звезды, а солнце на западе коснулось воды.
– Ты познакомишь меня с ним? – спросил мага Торонгил.
– Конечно, Эстель, – ответил Гэндальф. – Я тебя обязательно с ним познакомлю. Мало того, я прошу тебя постоянно быть рядом с ним и беречь его от невзгод путешествия.
– Он так слаб и мал?
– Нет, нисколько. В нем силы будет побольше чем у нас с тобой. И все же на забывай о том, что я тебе сказал, Эстель.
– Хорошо, Гэндальф, я выполню твою просьбу. С той минуты, как мы пожмем друг другу руки, я буду отвечать за его жизнь.
– Вы понравитесь друг другу, – пробормотал маг. – Однако, что-то его все нет. Неужели, гномы не справились с моим заданием?
– Может, их что-то задержало в пути? Дороги нынче не безопасны. Дикие звери, разбойники, и прочий бродячий сброд.
Гэндальф усмехнулся:
– Хотел бы я посмотреть на тех безумцев, которые вздумают связаться с этими тремя. Или ты забыл идущих на морское дно орков? А хоббита и вовсе можно назвать грозой драконов. Я знаю что говорю. И он еще себя покажет. Разбойники и волки. Ха-ха!
– Тебя послушать, так круче хоббитов и гномов никого не сыскать, – засмеялся Торонгил. – Обязательно учту это на будущее.
– Учти, учти, друг мой Торонгил. Намотай это себе на ус.
Маг и следопыт замолчали. С волнением они всматривались в темноту. Солнце уже скрылось за горизонтом, после чего сумрак словно накрыл землю темным одеялом. Они все стояли и смотрели. Даже когда стало совсем темно, так что не видно было рыбацких хижин на берегу, они и тогда продолжали стоять.
– Едут! – вдруг воскликнул Гэндальф. – Всадники.
– Ты их видишь?
– Нет, я их слышу.
Вскоре и Торонгил разобрал цокот копыт.
– Три пони, – сказал он. – И все с грузом.
– Они и туда отправились на трех пони и с грузом. Так что еще ничего не ясно. Может это не тот груз, что нам нужен. Хотя что-то подсказывает мне, что все-таки тот.
Внезапно ночную тишину оборвала задорная песня:
Раз, два, три,
Уйди с дороги!
Раз, два три!
Раз, два три,
Ступайте ноги!
Раз, два три!
У меня мешок тяжелый,
Пять, шесть, семь!
Все равно я гном веселый,
И желаю всем.
Всем желаю золотишка,
Раз, два, три!
Я найти под чайной крышкой,
А не сухари!
И