.

его почти не одеваю, – признался Бильбо. – Даже ящик не открываю. Как-то мне так спокойнее. Лежит оно, пусть себе и лежит. До поры до времени.

      – Ты молодчина, Бильбо! – воскликнул радостно Гэндальф. – Ты просто удивительный хоббит. Я конечно тоже постарался. Сделал все, что мог. Но и ты молодец.

      – О чем ты?

      – Все о том же. Старайся не пользоваться им. Волшебные кольца, как впрочем и другие волшебные вещи, приятны в пользовании. Очень здорово обладать ими. Но если часто прибегать к их услугам, то потом и сам ничего сделать не сможешь.

      Бильбо вдруг самодовольно улыбнулся:

      – Это точно. Ведь во второе путешествие я его с собой не брал. Не знаю, как так получилось. Не брал, в общем. А все равно, драконшу мы прикончили, и потом я тоже не оплошал. А?

      Гэндальф задвинул ящик обратно и запер ключом.

      – Ключ тоже спрячь подальше. И не забудь мои слова. Не одевай Кольцо. Даже не касайся его. Потому что как коснешься, так и наденешь. Раз, другой, а потом оно не отпустит тебя.

      – А почему это не одевать? – недоуменно пожал плечами Бильбо. – Что-то я не очень понимаю.

      – Вспомни своего друга Горлума. Что с ним сделало это Кольцо?

      – А что такое?

      – Он стал чудовищем и его рабом. Ты ведь этого не хочешь?

      – Нет!

      – Вполне достаточно того, что годы тебя не берут.

      – Годы не берут? Опять не понимаю.

      – Тебе шестьдесят три, а выглядишь ты моложе чем тогда, когда я тебя впервые увидел.

      – Неужели это из-за кольца? Я полагал, что это у меня здоровье такое крепкое, и жизненный дух сильный.

      Гэндальф неожиданно рассмеялся:

      – Может и так. А все-таки не забывай, малыш, о том, что я тебе сказал.

      – Хорошо, не забуду. А знаешь, моя книга…

      – Что твоя книга? Да, кстати, как продвигаются твои дела? Ты ведь у нас творец!

      Хоббит просто покраснел от удовольствия – столько искреннего любопытства и участия было во всем облике Гэндальфа.

      – Ты знаешь, я уже написал сорок страниц! – воскликнул он.

      – Замечательно! Просто великолепно. Поздравляю.

      – Спасибо.

      – Просто рад за тебя. Обязательно почитаю. Сегодня же. Как только ты уснешь.

      Бильбо покраснел еще больше.

      – Еще раз спасибо. Огромное спасибо.

      – И мой подарок, как раз тебе пригодится и понравится.

      Гэндальф достал из кармана большое белое перо. Бильбо взял его и увидел, что оно не птичье, а сделано из серебра. От восторга он даже замер.

      – Что это?

      – Перо. Как раз под стать твоему чернильному набору. Я сам его сделал. Оно никогда не тупиться, пишет в десять раз дольше обычного и совершенно не оставляет клякс и не пачкает пальцы. Теперь тебе не надо будет постоянно макать в чернильницу. Два-три раза за вечер.

      – Это просто чудо!

      – Да, это действительно чудо, сотворенное моими руками. – Гэндальф тоже был очень доволен. Доволен собой и своим подарком. – Думаю, теперь ты сможешь писать