близость с женщиной казалась настоящей катастрофой. Впрочем, сам Аль не хотел бы сейчас оказаться на его месте.
– Слушай, Темьян, ты чего так перепугался-то? – удивился Эрхал. – От тебя не потребуют ничего такого, чего бы ты не делал раньше. Разве что зрители. Но девушку ты выберешь сам, любую из племени, на свой вкус…
– Да не смогу я! – перебил оборотень. – Как ты не понимаешь? Зрители, барабаны… У меня не получится не то что кончить, но даже и начать.
– Вот ты о чем. Об этом не волнуйся. Помнишь, как нас готовили к Ритуалу? Тот барабанный бой, от которого сила кипела в жилах. Будет все очень похоже. Ты почувствуешь такое возбуждение, что забудешь и о зрителях, и обо всем на свете.
– Вы скоро там? – проявил нетерпение жрец.
Темьян покосился на него и тяжко вздохнул.
– Тебе понравится, вот увидишь, – подбодрил урмака Эрхал. – Это станет одним из самых ярких моментов в твоей жизни.
Темьян недоверчиво покачал головой и нехотя поплелся к жрецу. А Эрхал повернулся к Должнику:
– Аль, ты можешь мне дословно пересказать приказ?
– Конечно. Секрета здесь нет. Приказ: «Вывести амечи по имени Эрхал Повелитель Воды из Скользящих Степей».
– Куда именно вывести?
– Все равно. На этот счет четких указаний Змееносец не давал. А что? У тебя есть пожелания?
– Хорошо бы поближе к Кротасу.
Аль кивнул с деланым безразличием. Он сказал магу полуправду. В первом приказе и впрямь не имелось указаний, куда именно надо вывести амечи. Просто из Скользящих Степей, и все. Но второй приказ гласил: «Доставить Эрхала в Кротас». Поэтому Аль внутренне обрадовался, что воля Змееносца и пожелания самого амечи совпадают.
– Сделаем, – пообещал подопечному Аль. – К Кротасу, так к Кротасу. Как только Темьян будет в состоянии, мы уйдем.
– А трагги? – засомневался амечи. – Не думаю, что они согласятся отпустить нас.
Аль в ответ дернул себя за мочку уха и выразительно усмехнулся.
– Ну что? – после паузы спросил Эрхал. – Проявим деликатность и пойдем в шатер? Или ты хочешь остаться и посмотреть?
– Я есть хочу, – честно признался Должник. – Не знаешь, здесь где-нибудь можно раздобыть приличный ужин?
– Думаю, можно, – откликнулся маг. – Пойдем.
После сытного ужина Аль ри Эстан мирно спал в одном из шатров, когда снаружи раздались громкие крики. Должник вскочил на ноги, машинально отметив, что Эрхала в шатре нет. Внутренний голос подсказывал Алю, что с его подопечным все в порядке. И все же Должник отправился на поиски. Пошел на крики и вскоре наткнулся на толпу, обступившую один из шатров. Среди трагги стоял Темьян, уже облаченный в такую же неприличную тунику, как и на окружающих.
– Что происходит, Темьян? – спросил Аль. – Им не понравилось, как ты ублажал их красотку?
– Дело не в этом. Просто она сейчас спит. Вернее, спала, пока эти идиоты ее не разбудили.
– Что-то я не пойму, в чем проблема?
Темьян почесал белобрысую макушку, прикидывая, как точнее объяснить.
– После…