Прилив жара, частое дыхание, тахикардия. Глубокий вдох. Ещё один.
Стало легче.
Она, наконец, смогла на секунду прикрыть глаза.
В салоне, который до этого был наполнен лишь тишиной, внезапно раздался голос.
– Пришла в себя?
Элла резко обернулась.
Марк выглядел абсолютно спокойным, но его выдавала часто вздымающаяся грудная клетка и несколько капель пота на лбу. Он даже не посмотрел на девушку, лишь продолжал гнать машину по почти безлюдной дороге.
– Как ты узнал, что я там? Следил?
На лице кареглазого появилась уже в каком-то смысле привычная для Эллы ухмылка.
– У меня не так много свободного времени, чтобы следить за кем-то. Догадался, о чём ты хотела спросить, и таким же нехитрым способом понял, куда, скорее всего, направишься. Если не сглупишь, конечно, – Марк чуть сильнее дёрнул уголком губ. – Не сглупила.
Не сдержавшись от напыщенности и самоуверенности этого молодого человека, Элла закатила глаза.
– Не забывай, с кем говоришь. Я всё-таки сотрудник полиции. К тому же при исполнении.
– Ага. Которого я только что буквально спас от практически верной смерти.
«Чёрт. И не поспоришь же».
– Спасибо, – у полицейской даже слегка пересохло в горле, пока она пыталась выдавить из себя это слово.
– Всегда пожалуйста, мисс Уолтер.
Марк уже сбавил скорость, поскольку они выехали на центральную улицу, а через несколько минут и вовсе остановил машину.
– А теперь, поскольку ты вроде как мне жизнью обязана, я хочу услышать, что произошло. Во всех подробностях, – не дожидаясь ответа, парень вышел из машины, через секунду же открывая дверь Эллы.
Она осмотрела парня суровым взглядом исподлобья, как бы намекая, что ничего она ему рассказывать не собирается. Но в данном случае у неё, кажется, действительно не было выбора.
Совсем неохотно протянув свою руку Марку, она вышла из автомобиля, громко захлопывая за собой дверь.
Парень ответил спокойно. Угрожающе спокойно.
– Мы с тобой пока что не на том уровне отношений, чтобы ты могла так хлопать дверью моей машины, Элла.
От того, что он назвал её по имени, у девушки прошлись мурашки по коже.
«Придурок».
– Зайдём за кофе и пойдём ко мне. Чтобы поговорить без посторонних ушей. Ты какой будешь?
– Латте с карамелью и шоколадной крошкой. Без сахара.
Впервые Хоггарт улыбнулся искренне. Без своей издевательской усмешки.
Через мгновение парень скрылся в кафе, а Элла думала о том, когда она успела свернуть не туда в своей жизни.
Глава пятая. Что-то начинает проясняться
Скрип ключа в замочной скважине, и вот Марк распахивает дверь в свою квартиру.
Помещение встретило Эллу запахом кофе и… ванили. Девушка невольно этому улыбнулась, ведь сочетание этих запахов переносило её в детство. В те славные времена, когда они с родителями и сестрой завтракали все вместе за столом, мама пекла панкейки,