этого, в мае 1797, И. И. Дмитриев получил «хорошее место» товарища министра уделов, а вскоре стал и обер-прокурором 3 департамента Правительствующего сената. В своих воспоминаниях он писал: «Отсюда начинается ученичество мое в науке законоведения и знакомство с происками, эгоизмом, надменностью и раболепством двум господствующим в наше время страстям: любостяжанию и честолюбию». С первых дней пребывания за обер-прокурорским столом Дмитриев активно отстаивал интересы законности. Это не всегда нравилось сенаторам.
«Едва ли проходила неделя без жаркого спора с кем-нибудь из сенаторов, без невольного раздражения их самолюбия», – вспоминал позднее Дмитриев. Служба его продвигалась успешно, однако через два года он оставил ее и поселился в Москве, занявшись исключительно литературной деятельностью. В 1803–1805 вышли три тома его сочинений.
Однако с 1806 И. И. Дмитриев снова на службе – на этот раз он стал сенатором в 7 департаменте Правительствующего сената. В 1808 Иван Иванович удачно выполнил два поручения императора: сначала произвел следствие в Рязани о злоупотреблениях по винным откупам, а потом в Костроме «исследовал поступки» губернатора Пасынкова.
1 января 1810 И. И. Дмитриев стал членом Государственного совета и был назначен министром юстиции и генерал-прокурором. Прослужил в этой должности более четырех лет. В августе 1814 И. И. Дмитриев вынужден был подать в отставку, так как под влиянием сановников, император Александр I выразил ему свое «неблаговоление». В 1816 на короткое время вернулся на службу, возглавив Комиссию, созданную для рассмотрения просьб, подаваемых на Высочайшее имя от жителей разоренных неприятелем мест. В 1819 Дмитриев отошел от государственных дел, занимаясь исключительно творчеством.
И. И. Дмитриев скончался 3 октября 1837; похоронен в Донском монастыре в Москве.
Правосудие и прокурорский надзор, несмотря на все старания предшественника Дмитриева, князя Лопухина, находились тогда не в лучшем состоянии: множество инстанций только способствовали проволочкам и волоките, мало выделялось средств на содержание судебных мест, особенно палат гражданской и уголовной, зачастую чиновники назначались по протекции и т. п. И. И. Дмитриев энергично принялся за работу, сумел провести ряд важных узаконений. У него было много хороших идей о наилучшем устройстве судебной и прокурорской частей. Но до осуществления их дело, как правило, не доходило. Он активно поддержал, например, проект И. М. Наумова об учреждении Дома практического правоведения, который должен был стать «местом открытого адвокатства». Дмитриев признавал полезным учреждение в России училищ законоведения, куда принимали бы не только дворянских, но и купеческих и мещанских детей. По его мнению, при осуществлении этого проекта через несколько лет можно было бы установить правило, чтобы «никого из стряпчих не допускать к хождению по делам без одобрительного свидетельства одного из сих училищ». «Таким образом, – писал он, – невежество и ученичество мало-помалу истребились бы между судьями и приказными служителями».
Особенно