что в помощи не нуждается. Обиженный Барклай поплёлся домой.
«Будем надеяться, что он меня не „заложит“», – подумал Фёдор и поспешил скрыться в перелеске. На глаза ему попались ягоды земляники, он попробовал, ему понравилось. Вечерело, и Фёдор решил заночевать в небольшой ямке под ёлкой. Уютно устроившись, он прикрыл глаза. Ночь укрыла его своими крылами. Сладкие мечты и надежды снились ему в эту ночь.
Под утро Фёдор тронулся в путь. Чётко двигаться в нужном направлении было опасно. На просторах, ранее принадлежавших лесному зверью, раскинулись коттеджные посёлки. Кругом загородные дома, высоченные заборы. Бедное зверьё оттеснили в дремучие леса. Изредка пробежит какой-нибудь очумелый заяц, неправильно рассчитавший свою траекторию.
Нравы обитателей элитных домов были известны Фёдору лучше звериных. Подвыпившая братия, вооружённая самым современным оружием с оптическим прицелом, могла прямо из окна ради забавы подстрелить его. Понимая эту опасность, он, завидев населённые пункты, заранее огибал их.
Однажды, пробираясь через ельник, осторожно ступая израненными лапами по усыпанной хвойными иголками земле, Фёдор услышал стремительно приближающийся шум. Он замер, и в этот момент какой-то предмет, похожий на мяч с ушами, сильно ударил его. В следующий миг «мяч» развернулся и превратился в мехового длинноухого зверя. У этого бедного животного от ужаса глаза полезли на лоб.
– Эй, ты! Поосторожней пуляйся! – сказал осмелевший Фёдор.
– Извини, друг… А что ты здесь делаешь? Такие, как ты, на свободе не разгуливают. Я видел похожих на тебя в загоне за сеткой, далеко отсюда.
– А показать можешь?
– Конечно! – И заяц стал старательно чертить на земле карту района.
А Фёдор поведал ему свою историю.
– Трудно тебе будет в пути. И ещё неизвестно, как тебя встретят! Может, она тебя сразу же и забыла! Знаю я этих женщин!
– Нет! – ответил Фёдор. – Мы любим друг друга, а настоящая любовь никогда не проходит!
Внимательно рассмотрев карту, Фёдор увидел, что ему предстоит преодолеть: оживлённую автостраду, железнодорожные пути, широкую реку.
– Слава богу, что хоть плавать-то я могу, – подумал Фёдор.
Четыре долгих недели день за днём, испытывая голод и лишения, шёл Фёдор. Лапы его совсем не заживали, он страшно похудел. От этого глаза его стали ещё больше и выразительнее. Когда он вперевалочку вошёл в ворота фермы, его никто не узнал, кроме Ванды.
– Родная моя! Любовь к тебе открыла во мне силы, до этого неведомые. Я не боялся смерти в пути. Я боялся одного – не дойти. Я знал, что жизнь без тебя – это медленная смерть.
– Любимый мой, единственный, ненаглядный, – только и повторяла Ванда, не веря своему счастью.
– И что же он всё-таки нашёл в этой неказистой гусыне? – Ещё более пристально приглядываясь к Ванде, спрашивали друг друга соседки, не понимая, что, возможно, за обычной «серой» внешностью скрывалась верная, «лебединая»